În multe jurisdicții, un contract valid necesită pur și simplu o ofertă, o acceptare și o considerație. Sistemele juridice de drept comun, cum ar fi în Statele Unite și Regatul Unit, înclină spre a permite părților să stabilească termenii unui contract fără intervenția instanțelor. Există, totuși, excepții de la libertatea de a contracta în unele sisteme juridice, care au scopul de a proteja o parte la contract. În Regatul Unit, de exemplu, Legea privind condițiile contractuale inechitabile din 1977 abordează contractele neloiale făcând anumite clauze ineficiente sau supuse unui test de rezonabilitate. În timp ce Statele Unite nu abordează „contractele neloiale”, legislația SUA are prevederi legale echivalente prin anularea unor contracte, iar altele anulabile.
În Regatul Unit, anumite prevederi dintr-un contract sunt considerate a fi în mod inerent inechitabile sau extrem de discutabile. În efortul de a proteja consumatorii de ceea ce ar putea fi considerate contracte neloiale, Parlamentul a adoptat Legea privind clauzele contractuale neloiale (UCTA) în 1977. În conformitate cu UCTA, anumiți termeni sunt considerați ineficienți sau invalidi, cum ar fi un termen care exclude răspunderea pentru neglijență pentru deces sau vătămare corporală sau un termen care încearcă să excludă termenii impliciti de proprietate asupra obiectului contractului. Dacă un contract conține unul dintre termenii enumerați în Act ca fiind ineficient, atunci termenul poate fi anulat din contract sau contractul poate fi considerat invalid în întregime.
Pe lângă clauzele ineficiente, contractele neloiale în temeiul UCTA includ, de asemenea, contracte cu condiții care sunt supuse unui test de rezonabilitate. De exemplu, dacă redactorul unui contract include un termen care exclude răspunderea din partea sa pentru încălcarea contractului, iar cealaltă parte este un consumator, atunci testul de rezonabil trebuie să fie trecut pentru ca termenul să fie valabil. Testul de rezonabilitate va analiza totalitatea circumstanțelor pentru a determina dacă termenul a fost echitabil pentru partea care nu a redactat contractul.
În Statele Unite, nu există contracte neloiale din punct de vedere juridic; cu toate acestea, instanțele din SUA vor declara unele contracte nule pe față, iar altele pot fi anulabile. Dacă obiectul unui contract este ilegal, cum ar fi vânzarea de droguri ilegale, atunci contractul este nul. Contractele cu termeni imposibili sau contractele în care una sau ambele părți sau părțile sunt incapacitate legal sunt alte exemple de contracte nule.
Un contract anulabil este de fapt un contract valabil care poate fi anulat la discreția uneia dintre părți. În majoritatea statelor din Statele Unite, un minor nu poate încheia legal un contract. Ca urmare, dacă o parte încheie un contract cu un minor, atunci minorul are opțiunea de a anula contractul dacă el sau ea alege. Cealaltă parte, totuși, este legată de contract, cu excepția cazului în care minorul alege să-l anuleze.