Un act de abilitare este o lege adoptată de un organism legislativ pentru a acorda autoritate pentru un fel de acțiune. Multe constituții declară că permisiunea unui astfel de organism este necesară pentru anumite tipuri de acțiuni, inclusiv decrete executive ale liderilor naționali sau guvernarea locală a cetățenilor. Termenul „act de abilitare” a însemnat lucruri diferite în contexte diferite — cele mai frecvente două utilizări ale termenului se referă la legile adoptate în Statele Unite și Germania. În SUA, termenul se referea în general la actele Congresului care acordau teritoriilor permisiunea de a forma state. În Germania, acesta a fost numele unui act care i-a acordat liderului Adolf Hitler autoritate necontrolată de a adopta legi.
În SUA, Enabling Act din 1802 a permis unei părți din Teritoriul de Nord-Vest să înceapă tranziția către statutul de stat deplin. Teritoriul de Nord-Vest avea inițial mai puțin de 60,000 de locuitori și, prin urmare, a primit statutul de teritoriu prin Ordonanța de Nord-Vest din 1787. Când teritoriul a avut populația desemnată în 1802, Congresul SUA – un organism care acordă autoritatea pentru statutul de stat – a permis zonei să se formeze o constitutie. După ratificarea constituției sale, a devenit statul Ohio. Legislația a fost numită un act de abilitare deoarece le permitea rezidenților din Teritoriul de Nord-Vest să se organizeze și să solicite aderarea la SUA pe picior de egalitate cu alte state.
De asemenea, Actele de abilitare din 1889 și 1910 au permis ca teritorii suplimentare să devină state. Dakota de Nord, Dakota de Sud, Montana și Washington au devenit state în noiembrie 1889, după ratificarea constituțiilor lor. Arizona și New Mexico au fost acceptate în 1910. Actul de abilitare din 1802 a creat precedentul pentru aceste legi care au venit mai târziu. Până în momentul în care Hawaii și Alaska au fost admise ca state în urma celui de-al Doilea Război Mondial, aceste acte nu au mai primit numele de „abilitare”. În Germania la acest moment, un act de abilitare avea un sens foarte diferit.
Parlamentul Germaniei a adoptat Actul de abilitare din 1933 pentru a-i conferi liderului Adolf Hitler puteri dictatoriale. A fost următoarea măsură legală majoră care i-a instituit dictatura după Decretul de incendiu al Reichstagului, care a suspendat multe libertăți civile și legi îndelungate privind drepturile omului. Hitler a susținut că are nevoie de putere deplină, necontrolată, pentru a proteja poporul Germaniei și a salva societatea de la distrugere. Istoricii consideră că Actul de abilitare din 1933 este un moment esențial în istorie care i-a permis lui Hitler să remodeleze societatea germană, să conducă țara în războiul mondial și să orchestreze Holocaustul. Actul a aprobat 441 de voturi la 94 – deși ar fi trebuit să dureze doar patru ani, a fost votat din nou în lege de trei ori între 1937 și 1944.