Un actuator cu gaz este un dispozitiv pneumatic care folosește presiunea gazului pentru a deplasa un piston sau un mecanism similar pentru a asigura mișcarea de acționare. Majoritatea actuatoarelor cu gaz sunt utilizate în industrii precum rafinarea petrolului, unde o aprovizionare gata cu gaz natural este disponibilă ca parte a procesului sistemului. Unele variante folosesc totuși o sursă captivă de gaz în aplicații precum suprimarea exploziilor. Actuatoarele cu gaz folosesc fie doar gazul ca motivator, fie o combinație de gaz și fluid hidraulic. Aceste dispozitive pot, în funcție de proiectare și de scopul aplicației, să furnizeze ieșiri de acționare liniare sau rotative.
Actuatoarele sunt dispozitive utilizate pentru a opera de la distanță sau pentru a comuta un mecanism secundar. Ele sunt utilizate în general în aplicații în care mecanismul acționat se află la o distanță mare de stațiile de personal, unde este implicat un număr mare de mecanisme sau în medii periculoase care împiedică apropierea operatorului. Toate dispozitivele de acționare necesită o sursă de alimentare pentru a funcționa și, în cazul actuatorului cu gaz, aceasta vine sub formă de gaz de înaltă presiune. Gazul este folosit pentru a apăsa pe un piston sau o paletă, care se mișcă ca rezultat. Această mișcare este valorificată pentru a furniza acționarea necesară.
Majoritatea actuatoarelor cu gaz sunt utilizate în sistemele în care o alimentare gata de gaz de înaltă presiune este prezentă ca parte a procesului normal. Un bun exemplu al acestui tip de aplicație este industria de rafinare a petrolului și a gazelor naturale. În aceste aplicații, actuatoarele cu gaz sunt utilizate pe scară largă ca activatoare pentru supape și mașini de proces, cu sursa de acționare a gazului adesea preluată direct din linia pe care se află supapa sau mecanismul. Natura de înaltă presiune a gazului, care depășește adesea 1,000 de lire sterline pe inch pătrat (PSI), face ca dispozitivul de acționare cu gaz să fie unul dintre cele mai puternice tipuri de actuatoare, cu valori de ieșire care depășesc frecvent un milion de inci de lire sterline. Aceste valori mari de putere sunt în general necesare pentru a opera supapele în sistemele agresive, de înaltă presiune implicate.
Strict vorbind, un actuator cu gaz folosește doar gaz ca sursă de energie. Termenul este, totuși, adesea aplicat actuatoarelor de gaz peste ulei. Aceste dispozitive utilizează o sursă de gaz de înaltă presiune pentru a comprima uleiul hidraulic, care este apoi folosit pentru a antrena mecanismul de acţionare. Identificatorul este, de asemenea, folosit pentru a descrie o familie de actuatoare captive cu gaz utilizate în sistemele de explozie și de suprimare a incendiilor. Aceste dispozitive de acționare sunt dispozitive cu ciclu unic, care folosesc un mic cilindru de gaz captiv pentru a desfășura instantaneu supresoare în cazul unui incendiu sau explozie.
Ieșirile actuatorului cu gaz pot fi furnizate ca mișcare liniară sau rotativă. Actuatoarele de tip piston sunt folosite pentru a genera ieșiri liniare sau liniare, în timp ce actuatoarele de tip scotch inclinat furnizează mișcare rotativă. Actuatoarele rotative sunt de obicei de tip un sfert de tura si sunt folosite pentru a actiona supape fluture de inalta presiune.