Un actuator al supapei de control este un dispozitiv utilizat pe o supapă pentru a poziționa cu precizie dopul, bila sau paleta în locașul staționar al supapei, așa cum este dictat de sistemul de control. Actuatoarele supapelor de control sunt necesare pentru controlul reglabil și sunt utilizate pe scară largă în industria proceselor chimice. Cel mai obișnuit tip este actuatorul pneumatic, dar sunt adesea folosite și actuatoarele electrice, electrohidraulice și manuale. Actuatoarele pneumatice ale supapelor de control sunt, în general, favorizate pentru simplitatea lor de proiectare și costul scăzut față de modelele electrice și hidraulice.
Un actuator pneumatic de supapă de control poate controla fluxul de fluid utilizând aerul furnizat pentru instrument pentru a deschide sau închide supapa. Supapele care necesită presiune de aer pentru a se deschide sunt cunoscute sub denumirea de supape de aer pentru a deschide sau de aer pentru a retrage. Supapele care necesită presiune de aer pentru a se închide sunt cunoscute sub denumirea de supape de aer pentru a închide sau de aer pentru a extinde. Tipurile de actuatoare pneumatice includ modelul cu piston, care poate fi cu dublă acțiune și poate funcționa la presiune ridicată, și modelul cu diafragmă, care este cu acțiune simplă.
Supapele cu servomotoare de aer pentru deschidere sunt, de asemenea, cunoscute ca supape cu acțiune directă. În cazul în care aerul furnizat pentru instrument este pierdut sau deconectat, aceste supape eșuează în poziția închisă. Supapele cu actuatoare de aer pentru închidere sunt, de asemenea, cunoscute ca supape cu acțiune inversă. După cum era de așteptat, aceste supape se vor defecta în poziția deschisă dacă se pierde aerul instrumentului. Atunci când proiectează noi procese, este important ca inginerii să ia în considerare efectele pierderii de aer a instrumentelor și să aleagă actuatorul corect al supapei de control pentru a asigura siguranța procesului în caz de urgență.
Deși actuatoarele pneumatice sunt adesea folosite pentru fiabilitatea și simplitatea lor, condițiile de proces pot impune utilizarea unui alt tip de actuator de supapă de control. Actuatoarele electrohidraulice, de exemplu, pot fi utilizate în zone izolate în care aerul instrumentului nu poate fi furnizat cu ușurință. Actuatoarele electrohidraulice sunt de obicei mai scumpe decât actuatoarele pneumatice.
Actuatoarele electrice au multe beneficii cu actuatoarele electrohidraulice. Cu toate acestea, în loc să utilizeze pompe și fluid hidraulic, actuatoarele electrice funcționează prin furnizarea de curent unui motor electric care deschide sau închide supapa de control prin intermediul unei cutii de viteze. Deși nu sunt la fel de populare ca servomotorul de supapă de control pneumatic, actuatoarele electrice au câștigat popularitate în industria proceselor chimice încă de la dezvoltarea lor.
Pentru procesele care nu necesită un control riguros, un actuator manual al supapei de control poate fi suficient. Un actuator manual trebuie reglat manual, de obicei cu ajutorul unui volant. Ele sunt adesea utilizate pe liniile de bypass în timpul activităților de întreținere și, deși nu sunt la fel de precise ca supapele de control automate, sunt de obicei mult mai puțin costisitoare.