Un actuator de vid este un mecanism care furnizează o forță de comutare sau de activare unui dispozitiv secundar prin mișcarea indusă de vid a unui piston sau diafragmă intern. Aceste dispozitive de acționare se găsesc de obicei pe mașini sau procese care produc vid în timpul funcționării, cum ar fi motoarele de automobile. Servomotorul de vid constă dintr-o cameră mică, etanșă, echipată cu un piston strâns sau cu diafragmă captivă. O tijă de acționare este atașată la piston sau la diafragmă și iese din cameră pentru a se conecta la dispozitivul secundar. Un orificiu de pe cameră este conectat la partea care produce vid a mașinii și, atunci când vidul crește până la un punct de referință, pistonul este aspirat către orificiu, furnizând astfel forța de acționare dorită.
Actuatoarele furnizează lucrul de la distanță prin comutarea, mutarea sau activarea mecanismelor secundare. Există multe tipuri diferite de actuatoare, de la simple solenoizi electromagnetici până la servomotoare de înaltă precizie. Aceste dispozitive se bazează pe o varietate de surse de energie pentru a-și furniza ieșirile, inclusiv curent electric, presiune hidraulică sau aer comprimat. Dispozitivul de acţionare cu vid este un tip foarte specific de dispozitiv de acţionare care utilizează o sursă de vid din sistemul acţionat pentru a-şi alimenta mişcarea de ieşire. Aplicațiile comune pentru aceste actuatoare includ diferite funcții ale motorului în automobile și activarea componentelor în sistemele de aer condiționat.
Principiul de bază pe care funcționează actuatorul de vid este destul de simplu și poate fi văzut în practică în paiele obișnuite de băut. Când se aplică aspirația paielor, în interiorul acestuia se creează un vid care trage lichidul în sus spre sursa de aspirație. Servomotorul de vid constă dintr-o cameră închisă ermetic prevăzută cu un piston sau diafragmă în interior. Pistonul sau diafragma este, la rândul său, conectată la tija actuatorului, care transferă mișcarea de ieșire la componenta relevantă a sistemului.
Camera actuatorului de vid este echipată cu un orificiu pe partea opusă tijei actuatorului. Acest port este apoi conectat la sursa de vid. Când vidul crește, acesta trage aerul din cameră trăgând pistonul sau diafragma către port, în același mod ca și băutura din paie. Pe măsură ce pistonul sau diafragma se mișcă, la fel se mișcă și tija de acționare, furnizând mișcarea de acționare în proces. Amploarea și durata acestei mișcări depind în întregime de mărimea vidului, ceea ce face ca actuatorul de vid să fie capabil să traducă foarte precis forțele de intrare la ieșirea generată.