Actuatoarele liniare mici, cunoscute și sub numele de actuatoare microliniare, sunt dispozitive care folosesc un motor pentru a împinge un obiect înainte și înapoi; sunt frecvent utilizate pentru roboți, produse activate de mișcare și cu supape automate. Dimensiunea este un factor major pentru un actuator liniar mic, deoarece majoritatea utilizatorilor primesc actuatoare mai mici pentru a se potrivi unui anumit spațiu. Împreună cu dimensiunea, greutatea este adesea o problemă, deoarece actuatoarele mai mici au o greutate mai mică, ceea ce poate fi necesar pentru unele produse. Actuatorul liniar mic de obicei nu are aceeași forță ca un actuator mare, așa că utilizatorii ar trebui să verifice pentru a se asigura că forța este suficientă pentru aplicație. Viteza este un alt aspect de luat în considerare, deoarece actuatorul va trebui să se miște suficient de repede pentru a finaliza cu exactitate operația.
Când un utilizator decide să obțină un actuator liniar mic, dimensiunea este una dintre principalele considerații. Actuatoarele liniare mici nu au o dimensiune oficială care să califice un actuator liniar drept „mic”, iar unele sunt mai mici decât altele. Acest lucru este deosebit de important în domenii precum robotica, unde un actuator mic ajută la menținerea întregului robot mic și ușurează crearea componentelor interne, deoarece în jurul unui actuator mic poate încăpea mai mult hardware decât unul mare.
Deși dimensiunea este foarte importantă, trebuie luată în considerare și greutatea actuatorului liniar mic. Actuatoarele grele care sunt montate pe perete, cum ar fi dispozitivele de acționare pentru perdele, pot cădea din locul lor de montare dacă sunt prea grele. Acest lucru este, de asemenea, important, deoarece o greutate prea mare poate scădea utilitatea dispozitivului sau îl poate face complet inutil.
Un actuator liniar mic nu are același motor ca un actuator liniar de dimensiune completă, așa că multe modele mai mici nu pot reproduce cantitatea de forță disponibilă de la un actuator de dimensiune completă. Din acest motiv – și pentru că forța este importantă în multe experimente și aplicații – utilizatorii ar trebui să verifice cantitatea de forță pe care o poate produce micul actuator. Cantitatea tipică de forță pentru aceste dispozitive de acționare este cuprinsă între 400 și 2,000 de lire sterline (181.4 până la 907.1 kilograme).
Pe lângă furnizarea unei forțe adecvate, un dispozitiv de acționare liniar mic trebuie să se poată mișca suficient de rapid pentru a satisface experimentul sau aplicația. Aceste actuatoare mai mici sunt mai ușoare decât actuatoarele de dimensiune completă, astfel încât de obicei nu sacrifică mult viteza. Majoritatea actuatoarelor mici au o viteză de 20 până la 40 de inchi (50.8 până la 101.6 centimetri), ceea ce ar trebui să fie suficient pentru aplicații generale, dar unele aplicații de mare viteză pot avea nevoie de actuatoare mai rapide.