Un adaptor de rețea USB fără fir este un dispozitiv care se poate conecta la portul universal serial bus (USB) al unui computer pentru a permite computerului respectiv să se conecteze la o rețea fără fir. Există o serie de tipuri diferite de aceste dispozitive, variind de la bucăți mici de hardware similare ca dimensiune la un stick de memorie portabil care se conectează direct la un port USB până la dispozitive mai mari care se conectează printr-un cablu USB. Un adaptor de rețea USB fără fir poate oferi conectivitate de bază la o rețea fără fir, iar aceste dispozitive pot include, de asemenea, software care poate oferi protecție împotriva atacurilor provocate de software rău intenționat sau poate îmbunătăți performanța și organizarea rețelei.
Există mai multe tipuri de dispozitive adaptoare de rețea USB fără fir, iar tipul utilizat depinde de obicei de preferințele utilizatorului de computer și de tipul computerului. Dispozitivele mai mici transportate cu ușurință în buzunar pot fi adesea folosite cu un laptop sau de către cineva care dorește să schimbe rapid și ușor un singur adaptor de rețea USB fără fir între mai multe computere. Aceste tipuri de dispozitive arată de obicei ca o unitate de memorie mică sau un stick de memorie USB și se conectează direct la un port USB al computerului. În timp ce majoritatea laptopurilor moderne au dispozitive wireless încorporate, aceste dispozitive externe pot fi utile ca rezervă sau pentru computerele mai vechi.
Alte tipuri de dispozitive adaptoare de rețea USB fără fir sunt similare ca dimensiune cu un router mic și servesc drept receptor pentru un semnal fără fir. Acestea au de obicei o antenă și pot fi mai sensibile pentru a capta un semnal wireless la distanțe mai mari. Un adaptor de rețea USB fără fir de acest tip se va conecta de obicei la un computer printr-un cablu USB, mai degrabă decât să se conecteze direct la un port USB al computerului. Acest tip de adaptor poate fi potrivit pentru computerele desktop, deoarece dispozitivul este mai mare și nu este la fel de ușor de portat ca tipurile mai mici.
Un adaptor de rețea USB fără fir poate include firmware intern, cum ar fi un firewall, și poate veni, de asemenea, cu un disc care include drivere pentru dispozitiv și software suplimentar. Aceste drivere permit computerului să recunoască și să utilizeze corect adaptorul de rețea USB fără fir și, de obicei, înlocuiesc driverele implicite furnizate cu un sistem de operare (OS) pentru computer. Alte programe software incluse cu aceste dispozitive pot include firewall-uri software pentru a ajuta la blocarea atacurilor de la site-uri web suspecte și programe antivirus care pot proteja împotriva software-ului rău intenționat. Un disc inclus cu acest tip de dispozitiv poate oferi, de asemenea, software pentru a se conecta mai ușor la rețelele wireless, precum și instrumente organizaționale pentru a salva preferințele și setările pentru mai multe rețele.