Un adjectiv interogativ este un cuvânt care modifică un substantiv și indică o întrebare. Cuvintele „care” și „ce” sunt folosite ca adjective interogative. Cu toate acestea, dacă aceste cuvinte servesc ca adjective sau doar ca pronume, depinde dacă modifică un substantiv sau stau pe cont propriu.
La fel cum propozițiile interogative sunt întrebări, adjectivele interogative indică o întrebare. Când o propoziție începe cu un adjectiv interogativ, cititorul știe că i se va pune o întrebare. De exemplu, în ambele „Care mașină este a ei?” și „Ce râu este acela?” adjectivele indică o întrebare pe cale să fie pusă.
Mai important, ca orice adjectiv, adjectivele interogative modifică un substantiv. Spre deosebire de majoritatea adjectivelor, totuși, varietatea interogativă are o sferă mai limitată decât omologii lor generali. Această limitare se datorează parțial puținelor adjective interogative care există. Cu doar două opțiuni, domeniul de aplicare rezultat este destul de restrâns.
În plus, deși adjectivele pot adăuga detalii și clarificări, adjectivele interogative pur și simplu clarifică. De exemplu, în propozițiile „Care mașină este a ta?” și „Mașina albastră este a mea”, expresiile „care mașină” și „mașina albastră” clarifică ambele că există o anumită mașină care este în discuție. Cu toate acestea, doar expresia „mașina albastră” descrie acea mașină în vreun fel.
Pe lângă modificarea substantivelor, un adjectiv interogativ poate modifica o frază nominală. O frază nominală este un grup de cuvinte care acționează ca un substantiv. De exemplu, în propoziția „Pe ce drum ar trebui să o iau?”, „drumul ar trebui să iau” este expresia nominală, „care” acționează ca adjectivul interogativ, iar „a lua” este verbul.
„Care” și „ce” nu sunt totuși adjective exclusiv interogative. În funcție de plasarea lor într-o propoziție dată, pot fi pronume. Pur și simplu rearanjarea ordinii cuvintelor într-o propoziție poate schimba adjectivul într-un pronume. De exemplu, în propoziția „Care răspuns este corect?”, cuvântul „care” funcționează ca un adjectiv interogativ deoarece modifică cuvântul „răspuns”. În propoziție, „Care este răspunsul corect?”, totuși, „care” nu mai modifică „răspunsul”, „corect” este acum modificatorul, deci „care” devine un pronume.
Pentru a determina dacă „care” sau „ce” sunt pronume sau adjective interogative, un cititor trebuie să se uite mai întâi la cuvântul sau expresia care vine direct după cuvântul în cauză. Dacă cuvântul care urmează „care”, de exemplu, este un substantiv, „care” este cel mai probabil un adjectiv interogativ. Pe de altă parte, dacă cuvântul care urmează „care” este un verb, „care” servește probabil ca pronume.