Adesea numit pur și simplu superlativ, un adjectiv superlativ indică o extremă într-o comparație. Multe superlative adaugă „est” la sfârșitul adjectivului, uneori schimbând și ortografia interioară. Unele superlative, totuși, se formează prin adăugarea cuvântului „mai mult” și crearea unei fraze adjectivale. Un adjectiv la superlativ indică de obicei extrema superioară, dar ocazională inferioară a unei comparații care implică trei sau mai multe substantive. Dacă obiectele specifice de comparație nu sunt menționate în mod explicit, se presupune că adjectivul superlativ este extrema superioară pentru fiecare obiect din categoria generală de comparație.
Ca și alte adjective, adjectivele superlative descriu substantive, dar fac acest lucru într-un context comparativ. De exemplu, în propoziția „Mașina aceea este cea mai rapidă pe care am condus-o”, cuvântul „cel mai rapid” este adjectivul superlativ. Indică o comparație între mașina menționată și orice altă mașină pe care a condus-o difuzorul.
Deși multe superlative sunt create prin adăugarea „est” la sfârșitul adjectivului, există reguli gramaticale stricte care guvernează ortografia lor. Cuvintele care se termină cu o vocală scurtă apoi cu o consoană, cum ar fi „mare”, își dublează constanta finală înainte de a aplica sufixul: „cel mai mare”. Această modificare este necesară pentru a păstra sunetul scurt „i” al vocalei din cuvântul original, deoarece adăugarea unei alte vocale direct după „g” ar schimba „i” într-un sunet lung. Mai multe adjective au ortografii complet diferite în forma lor superlativă și pur și simplu trebuie reținute. De exemplu, superlativul pentru „bine” este „cel mai bun”, în timp ce superlativul pentru „departe” este „cel mai îndepărtat”, iar „rău” este „cel mai rău”.
În plus, cuvintele care au două sau mai multe silabe și se termină cu „y” necesită o schimbare a ortografiei de la „y” la „i” înainte ca sufixul să poată fi adăugat. De exemplu, „amuzant” devine „cel mai amuzant”. Dacă cuvântul cu mai multe silabe nu se termină cu „y”, totuși, nu există nicio modificare de ortografie și expresia „cel mai mult” este adăugată la început. De exemplu, „amuzant” se schimbă în „cel mai amuzant”. Una dintre cele mai frecvente greșeli în rândul vorbitorilor de engleză este să confunde care adjective necesită sufixul față de fraza de început sau să le folosești pe ambele cu un singur adjectiv: „cel mai amuzant”.
În scrierea formală și academică, adjectivele superlative ar trebui folosite numai atunci când se compară elemente concrete specifice. Folosirea unui adjectiv la superlativ în termeni generali slăbește argumentele în retorica formală. De exemplu, în propoziția „aceasta a fost cea mai bună carte”, afirmația implică că cartea a fost cea mai bună din fiecare carte creată vreodată. Întrucât scriitorul nu poate cunoaște fiecare carte din creație, argumentul este lipsit de validitate.