Aditivii sunt substanțe care sunt combinate cu alte materiale dintr-un motiv benefic. Un adulterant este o substanță care are un efect negativ și este adăugată în mod deliberat unei alte substanțe, în ciuda oricăror consecințe. Un exemplu de adulterant ar fi melamina, care a fost adăugată în lapte de compania chineză Sanlu în 2006. Melamina este o substanță chimică industrială care a făcut ca laptele să pară ca și cum ar avea mai mult conținut de proteine decât avea de fapt. Acest adulterant a provocat dezvoltarea pietrelor la rinichi, ducând la îmbolnăvirea a mii de copii și la mai multe decese.
O formă de adulterare, sau adăugarea de adulteranți, care a fost folosită de-a lungul istoriei, este adăugarea deliberată de otrăvuri la alimente sau băuturi cu intenția de a ucide o altă persoană. Simptomele otrăvirii pot fi interpretate greșit ca simptome ale altor boli sau boli. În plus, știința pentru detectarea otrăvirii nu a început cu adevărat să se dezvolte până în anii 1800.
Printre persoanele care au fost victime ale otrăvirii se numără celebrul filozof grec Socrate (c. 469 î.Hr.–399 î.Hr.), care, după ce a fost condamnat la moarte de statul grec pentru fapte nelegiuite, a băut o băutură împletită cu cucută. Presupusa vrăjitoare italiană Hieronyma Spara, care în cele din urmă a fost spânzurată la ordinul Bisericii Catolice, le-a învățat pe tinerele romane cum să-și ucidă soții folosind arsenic în anii 1600. În 1984, adepții lui Bhagwan Shree Rajneesh (1934-1990), cunoscut și sub numele de „Osho”, au îmbogățit barurile de salată din Oregon cu salmonella, ducând la peste 750 de boli, care a fost probabil primul act de bioterorism din Statele Unite.
Adulteranții nu sunt utilizați doar în alimente sau băuturi. Aceste substanțe sunt, de asemenea, folosite pentru a reduce drogurile ilicite sau ilegale, pentru a le face mai puțin puternice. În acest caz, cuvântul „adulterant” capătă un ton mai neutru, deși unele adulterante pot fi periculoase. De exemplu, metamfetamina este uneori folosită pentru a reduce cocaina în zonele în care metamfetamina este foarte ieftină. Adultenții obișnuiți utilizați ca agenți de tăiere includ manitol, inozitol și lactoză.
Pe lângă indivizii care adaugă adulteranți la produse, companiile pot încerca să-și extindă marjele de profit prin extinderea produselor. În plus față de Sanlu, Apple Valley International, Inc, a înlocuit zahărul din sfeclă mai puțin costisitor ca adulterant pentru concentratul de suc de portocale în sucul de portocale congelat al companiei, iar distribuitorul de zahăr de arțar W. Lyman Jenkins a reprezentat în principal zahărul din trestie de zahăr ca pur zahăr de arțar. Ambele companii au fost urmărite penal. Deși niciunul dintre aceste incidente nu a dus la nicio îmbolnăvire, oamenii au fost fraudați deoarece aceste produse au fost denaturate.