Afectul tocit este eșecul unei persoane de a afișa emoțiile într-un mod adecvat din punct de vedere cultural. Deși nu este considerată a fi o tulburare psihiatrică în sine, poate fi un simptom al mai multor tulburări cunoscute, inclusiv sindromul de stres post-traumatic, schizofrenia, depresia și diferitele tulburări din spectrul autist. În timpul unei evaluări psihologice, un afect tocit observat poate ajuta clinicianul la un diagnostic.
Un afect tocit poate fi un semn al unei tulburări mintale, iar eșecul unei persoane de a-și exprima emoția în ceea ce este considerat a fi un mod „normal” poate fi confuz pentru alții. Este important de remarcat, totuși, că un afect adecvat este adesea bazat pe cultură. Unele culturi sunt încruntate în privința expresiilor excesive ale emoțiilor și consideră că autocontrolul, chiar și asupra expresiilor faciale, este un semn de maturitate.
Când un clinician de sănătate mintală evaluează un pacient, afectul pacientului sau modul în care își exprimă emoțiile în exterior, este de obicei observat cu atenție. Pacienții care nu manifestă emoții în mod corespunzător pot fi diagnosticați cu o tulburare psihiatrică dacă au alte simptome care corespund acelei tulburări. Motivele pentru un afect tocit pot varia considerabil. Acest lucru a fost adesea observat la soldații care suferă de tulburare de stres post-traumatic; Profesioniștii în sănătate mintală notează adesea că trauma războiului poate duce la încercarea soldatului să se disocieze de ceea ce a trăit. Unii au comentat „privirea de o mie de metri” prezentată de unii soldați, care este o privire nefocalată, cu ochii mari, care poate caracteriza afectul tocit.
În timp ce observarea afișării afectului este o parte importantă a diagnosticului de sănătate mintală, profesioniștii din domeniul sănătății mintale sensibili din punct de vedere cultural pot încerca să facă aceste observații cu o înțelegere a contextului cultural. Acest lucru se datorează faptului că afectul adecvat poate fi subiectiv, în funcție de cultura cuiva. În unele culturi, manifestările deschise de emoție, atât pozitive, cât și negative, sunt considerate adecvate și sănătoase. În alte culturi, se așteaptă ca adulții, în special, să controleze manifestările externe ale emoțiilor, chiar dacă în interior pot experimenta o gamă completă și normală de emoții.
Deoarece afectul tocit este adesea un simptom al unei tulburări mintale, afecțiunea în sine de obicei nu este tratată, dar un pacient poate demonstra în cele din urmă o expresie emoțională mai robustă ca urmare a unui tratament eficient pentru afecțiunea de bază. De exemplu, dacă un pacient cu schizofrenie primește terapie și medicamente, el poate deveni mai animat și mai capabil să se implice cu lumea exterioară. În mod similar, un pacient cu o tulburare de personalitate sau de spectru autist poate răspunde bine la terapie și poate începe să emoționeze mai liber. În același timp, așteptările culturale, precum și personalitatea individului care primește tratament sunt, de asemenea, probabil să aibă un impact asupra oricărei inversări a afectului tocit.