Un agent patogen al plantelor este un organism cauzator de boli care atacă plantele. Agenții patogeni ai plantelor prezintă interes din mai multe motive, de la preocupările legate de ecosistemele fragile până la dorința de a proteja aprovizionarea cu alimente. Există numeroase tipuri de agenți patogeni care pot viza plante, inclusiv viruși, bacterii, protozoare, paraziți, viermi și arhee. Oamenii care studiază agenții patogeni ai plantelor sunt cunoscuți ca fitopatologi sau fitopatologi.
Agentii patogeni vegetali pot ataca in mai multe moduri. Unii colonizează țesutul din plantă, alții se așează pe suprafața plantei, iar alții pot alege zone specifice, cum ar fi rădăcinile, tulpinile și frunzele. Agenții patogeni cauzează în mod obișnuit probleme cum ar fi moartea țesuturilor, rumenirea, scăderea fructificării, probleme cu întinderea florilor și așa mai departe. În cazuri extreme, pot ucide planta gazdă.
La fel ca agenții patogeni care atacă oamenii, agenții patogeni din plante sunt foarte diverși. Este posibil ca un agent patogen al plantelor să fi evoluat pentru a ataca un anumit gen sau o specie de plante sau pentru a infecta în mod mai larg majoritatea plantelor. Unii agenți patogeni ai plantelor profită de procesele biologice specifice care pot avea loc în speciile gazdă, în timp ce alții se mulțumesc cu utilizarea plantelor ca casă, deoarece au resurse valoroase, cum ar fi nutrienții.
În agricultură, agenții patogeni ai plantelor provoacă daune grave în fiecare an. Odată ce o plantă a fost atacată de un agent patogen al plantelor, produsele sale nu pot fi vândute de obicei. Investiția în plantă este făcută inutilă de agentul patogen și, de obicei, sunt implicate cheltuieli mari pentru eradicarea agenților patogeni din câmp și abordarea altor consecințe ale infestării. În unele cazuri, un câmp se îmbolnăvește atât de mult încât trebuie lăsat să stea în pârghie timp de câțiva ani pentru a se recupera înainte de a se încerca să cultive din nou culturi acolo.
Un agent patogen al plantelor poate fi, de asemenea, îngrijorător atunci când este importat accidental sau introdus în mod deliberat într-un ecosistem vulnerabil. Unele națiuni insulare sunt preocupate în special de acest lucru, deoarece au o floră unică care ar putea fi decimată de un agent patogen introdus de pe continent. Agenții patogeni pot fi, de asemenea, o problemă atunci când se răspândesc între raioane; de exemplu, un agent patogen care atacă strugurii și este limitat la Europa poate reprezenta o amenințare majoră dacă ajunge la vinăriile din Australia, care ar putea să nu fie pregătite să gestioneze agentul patogen.
Ecologiștii sunt interesați de studiul agenților patogeni care pot infecta plantele, uitându-se la efectele acestora asupra diferitelor specii și ecosisteme. Atunci când plantele se confruntă cu moartea și alte probleme, un agent patogen al plantelor este adesea cauza și poate fi chemat un patolog pentru a afla care agent patogen este responsabil și pentru a dezvolta un plan pentru gestionarea acestuia.