Un agonist de dopamină este un medicament interesant care este cel mai util în tratamentul precoce al bolii Parkinson și în afecțiuni precum sindromul picioarelor neliniştite (RLS). Mecanismul său de acțiune este de a lucra asupra receptorilor de dopamină, astfel încât aceștia să fie stimulați. Acest lucru este diferit de adăugarea de dopamină în organism, care ar stimula receptorii și, de asemenea, este diferită de a împiedica organismul să preia (recaptarea) dopamină liberă, așa că este mai mult în uz. În schimb, este ceva asemănător cu un înlocuitor al dopaminei, care poate păcăli receptorii dopaminei să funcționeze, chiar și atunci când organismul nu are o cantitate bună de acest neurotransmițător.
Unul dintre motivele pentru care medicamentele agoniste ale dopaminei pot fi de mare folos în tratarea bolilor precum Parkinson se datorează prezenței în scădere a dopaminei în această afecțiune. O scădere constantă a aprovizionării cu acest neurotransmițător se traduce prin multe dintre simptomele în curs de dezvoltare ale bolii. În timp ce în stadiile târzii, administrarea de medicamente precum dopamina directă sau L-dopa ar putea face parte din tratament, în stadiile incipiente, un agonist dopaminergic poate fi cel mai util pentru prevenirea progresiei simptomelor. În condiții precum RLS, un agonist de dopamină poate încetini nu numai progresia bolii, dar ar putea duce la încetarea completă a simptomelor, în timp ce medicamentul rămâne în uz.
Există o serie de medicamente agoniste dopaminergice care sunt utilizate pentru diferite afecțiuni. Pentru RLS, medicamente precum pramiprexolul (Mirapex®) și ropinirolul (Requip®) sunt alegeri comune. Cu boala Parkinson, cabergolina sau bromocriptina ar putea fi cele mai bune alegeri. Există și alte medicamente cu proprietăți agoniste de dopamină și pot fi alese în schimb, în funcție de circumstanțele individuale ale pacientului. Medicamentele pentru RLS pot fi utile în calmarea senzațiilor de agitație și pentru Parkinson pot fi capabile să reducă mișcările involuntare.
Astfel de medicamente au efecte secundare, inclusiv posibilitatea de a crește mișcările involuntare sau de a provoca tulburări severe ale dispoziției, în special la persoanele cu tulburări de dispoziție. Alternativ, unii oameni care iau aceste medicamente se pot simți prea fericiți, ceea ce duce la o judecată slabă cu privire la cheltuirea sau consumul de alcool. Alte reacții adverse raportate includ oboseală, amețeli, amețeli, senzații de leșin, probleme cu somnul, modificări ale greutății, halucinații și tensiune arterială scăzută. Orice incidență a reacțiilor adverse variază în funcție de persoană, ajustarea dozei elimină uneori persoana de efecte secundare, iar trecerea la un agonist dopaminergic diferit poate atenua problemele.
Una dintre cele mai profunde reacții la aceste medicamente este schimbarea comportamentului, care ar putea include dezvoltarea de comportamente compulsive sau de dependență, cum ar fi jocurile de noroc, consumul de droguri sau dependența sexuală. În primul deceniu al anilor 2000, au apărut o serie de procese împotriva companiilor de medicamente pentru că nu au avertizat oamenii despre aceste efecte grave, care cu siguranță erau cunoscute mai devreme. Deși aceste medicamente pot fi considerate importante, toți oamenii care se gândesc să ia un agonist dopaminergic ar trebui să fie pe deplin conștienți de potențialele efecte secundare. Acest lucru le permite oamenilor să raporteze orice reacții adverse din timp și să obțină sfaturi medicale cu privire la alte tratamente care ar putea fi mai adecvate.