Dopamina, un neurotransmițător care stimulează centrii de recompensă din creierul animalelor și al oamenilor, este derivată din aminoacidul tirozină, explicând astfel legătura dintre tirozină și dopamină. Majoritatea suplimentelor care pretind că stimulează producția de dopamină în creier conțin adesea aminoacidul tirozină, care se transformă mai întâi în L-dopa înainte de a se transforma în neurotransmițătorul real. Conversia dintre tirozină și dopamină este importantă, deoarece fără neurotransmițătorul dopaminergic, o persoană are mai multe șanse de a dezvolta boala Parkinson și va avea mai greu să găsească viața plină de satisfacții. Atunci când tirozina și dopamina nu funcționează corect în creier, se fac adesea injecții cu tirozină și dopamină pentru a ajuta creierul să furnizeze suficiente substanțe chimice pentru a face posibilă conversia.
Pentru ca un individ să se simtă alert, creierul trebuie să producă destui neurotransmițători, și anume dopamină și norepinefrină. Toți neurotransmițătorii sunt fabricați în timpul unui proces de conversie din aminoacizi. Dopamina, care activează hormonii de bine care procesează recompense precum mâncarea și dragostea, este produsă de aminoacidul tirozină. Legătura tirozină și dopamină se găsește în alimentația de zi cu zi, deoarece multe alimente conțin tirozină, cum ar fi nucile și produsele lactate.
Tirozina este un aminoacid neesențial, ceea ce înseamnă că organismul îl poate produce singur, fără surse alimentare, totuși cei care suferă de o problemă minoră cu producerea acestui aminoacid se pot completa prin dietă. Cei care au o problemă în transformarea dopaminei din tirozină nu au adesea capacitatea de a se simți alert și treji la multe ore din zi și vor avea centre confuzi în creier asociate cu recompense. Acest lucru poate duce la energie scăzută și depresie și este adesea legat de boala Parkinson. Boala Parkinson este cunoscută și sub numele de deficit de dopamină.
Persoanele care suferă de o deficiență de dopamină din cauza lipsei de tirozină sau a incapacității de a se converti în dopamină sunt diagnosticate cu boala Parkinson. Acest lucru poate duce la dificultăți în mers și la mișcări necontrolate și involuntare și tremurături, cunoscute și sub numele de tremor. Deși cel mai bun tratament pentru această boală este de a găsi modalități de a controla simptomele, uneori sunt prescrise medicamente pentru a ajuta la creșterea dopaminei în creier. Pentru persoanele sănătoase, creșterea nivelului de dopamină poate fi la fel de ușoară precum creșterea activității fizice și includerea alimentelor care conțin niveluri ridicate de tirozină.