Termenul de hrană de foamete se referă în mod obișnuit la o sursă de hrană care este folosită în principal atunci când culturile obișnuite de alimente de bază au eșuat, cum ar fi în perioadele de secetă sau alte tipuri de eșec a recoltei, sau în timp de război, când există un risc sever de foame și malnutriție. . Adesea, o hrană de foamete este o resursă alimentară sălbatică, adică o plantă sau un animal care este vânat sau adunat mai degrabă decât cultivat sau cultivat. Studiile au arătat că multe alimente de foamete sunt hrănitoare, dar, în ciuda acestui fapt, ele sunt adesea considerate nedorite, probabil din cauza conexiunii lor puternice cu momentele dificile. De asemenea, unele alimente de foamete nu au un gust foarte bun și pot provoca indigestie sau boli atunci când sunt consumate în cantități mari. Exemplele de hrană pentru foamete includ pâinea făcută cu scoarță măcinată în Scandinavia în vremuri de penurie, iarba sălbatică mâncată în Rusia în timp de război și varecul care a fost mâncat în anumite părți ale Irlandei în timp de foamete.
O hrană de foamete este adesea o plantă sălbatică care este rezistentă și capabilă să supraviețuiască condițiilor meteorologice nefavorabile care distrug culturile de fermă. Cunoștințele despre ce plante sălbatice pot fi folosite în vremuri de foamete se transmite, de obicei, pe cale orală, din generație în generație. Aceste cunoștințe tradiționale rămân adesea puternice în comunitățile mai tradiționale, în special în cele din lumea în curs de dezvoltare, unde nevoia de surse alternative de hrană este încă mare. În societățile mai industrializate, o mare parte din aceste cunoștințe tradiționale s-au pierdut.
În multe societăți, alimentele de foamete sunt considerate o resursă alimentară tabu în vremuri prospere. Acest stigmat social se datorează parțial faptului că hrana foametei este considerată hrană pentru sărăcie, deoarece este consumată în principal de oamenii săraci sau în vremuri sărace. Totuși, ceea ce este considerat un aliment de foamete sau sărăcie se poate schimba în timp. De exemplu, homarul a fost considerat un aliment de sărăcie în anumite părți ale Canadei Atlantice și estul Statelor Unite până la sfârșitul anilor 1800. După aceea, a câștigat în popularitate și în cele din urmă a devenit un aliment cu statut ridicat.
În Etiopia, utilizarea de către populația locală a alimentelor foametei este folosită ca un indicator al cât de severă este o foamete în curs. Sursele alimentare de foamete din Etiopia includ fructele de cactus, diverse legume sălbatice cu frunze, pomi fructiferi sălbatici și arbuști sălbatici. S-au făcut unele eforturi pentru domesticirea anumitor plante folosite ca hrană pentru foamete în Etiopia, deoarece aceste plante native sunt mai tolerante la secetă și au nevoie de mai puține pesticide decât culturile importate. Cu toate acestea, tabuurile sociale puternice și efectele secundare ale consumului anumitor alimente ale foametei au împiedicat aceste eforturi.