Atât mierea, cât și propolisul sunt produse de albine pentru a fi utilizate în stup, dar propolisul este un fel de etanșant sau calafate care elimină golurile mici sau găurile deschise care măsoară aproximativ 0.2 inchi (șase milimetri) sau mai puțin cu ceara de albine folosită pentru a umple deschideri mai mari. Albinele colectează seva rășinoasă din copaci sau din alte surse și o amestecă cu ceară pentru a face propolis, care este de obicei maro închis și lipicioasă, dar se poate întări la temperaturi scăzute.
Spre deosebire de propolis, mierea este o sursă lichidă de hrană pentru albine, obținută din nectar de flori prin regurgitare, care este stocată în fagurii de ceară ai stupului. Mierea este consumată în mod obișnuit de oameni și este dulce. Se știe că ambele produse secundare au proprietăți antibiotice și servesc diferitelor scopuri medicinale.
Deși inițial s-a presupus că albinele făceau și foloseau propolisul pentru a proteja stupul de expunerea la ploaie și frig, acum se știe că etanșantul servește o serie de scopuri. Propolisul poate face un stup mai sunet și mai stabil ca structură, poate preveni excesul de vibrații în interiorul acestuia, poate reduce numărul de intrări, făcând astfel mai ușoară securizarea coloniei și poate preveni creșterea bacteriilor și fungilor. În plus, albinele folosesc propolisul pentru a etanșa în siguranță orice deșeuri, insecte moarte sau animale mici care nu pot fi îndepărtate prin intrările stupului. Albinele produc miere pentru a fi consumată ca hrană atunci când vremea este rece și alte surse de hrană devin rare.
Mierea și propolisul sunt adesea folosite și comercializate ca medicamente tradiționale sau alternative, dar se crede că prima are proprietăți antibiotice, antiinflamatorii și antiseptice. Compoziția și proprietățile mierii și propolisului depind de locația geografică a stupului, de specia de albine și de tipurile de arbori și flori de la care albinele colectează rășina și nectarul. Mierea este adesea consumată sub formă lichidă, în timp ce propolisul poate fi luat sub formă lichidă atunci când se adaugă câteva picături la un pahar cu apă sau altă băutură, sub formă de gumă de mestecat, pastilă, cremă, tinctură sau bucată solidă care poate fi dizolvată în gură. . Persoanele care sunt alergice la albine nu ar trebui să consume miere și propolis fără a discuta în prealabil cu un medic.
Practicienii medicinei alternative sau naturale pot prescrie miere și propolis dintr-o varietate de motive. Mierea, atunci când este dizolvată în ceai sau apă caldă, este considerată de mulți un remediu eficient pentru durerile de gât și tuse. Se crede că propolisul este un tratament eficient pentru arsurile și inflamațiile pielii și a demonstrat potențialul ca inhibitor al creșterii tumorii. Unele studii au demonstrat că propolisul poate fi eficient împotriva anumitor virusuri herpetice, infecții parazitare, afte, răceli, ulcer gastric și boli reumatice.
Propolisul a fost de mare interes pentru cei din industria stomatologică datorită unor studii care sugerează că poate inhiba unele boli și infecții bucale și poate reduce placa și durerea dentară atunci când este folosit ca apă de gură. În general, dovezile științifice cu privire la eficacitatea propolisului sunt considerate a fi neclare de mulți profesioniști din domeniul medical.