Există peste 1,000 de rase diferite de oi în întreaga lume, de la Afrino la Zwartble. Deloc surprinzător, rasele de oi pot fi confuze la navigare. Indiferent dacă o persoană crește oi pentru carne de oaie excelentă, lână fină sau lapte delicios, cunoașterea scopului animalului face ca găsirea rasei perfecte de oi să fie mult mai ușoară. O regulă bună este că rasele cu fața neagră cresc rapid și sunt de obicei crescute pentru carne, în timp ce oile cu fața albă produc lână de înaltă calitate. Cele mai populare rase de oi includ Southdown, Romney, Merino și Rambouillet.
Rasele de oi cu lână medie sunt folosite în principal pentru carne. Una dintre cele mai venerate dintre aceste rase este Southdown, cunoscut pentru carnea de oaie de o calitate excepțională. Oile Suffolk vor varia în lung și în lat pentru cel mai bun pășunat, iar carnea lor se spune că dezvăluie subtilități de arome care nu se găsesc la alte rase. Oile Cheviot și vărul lor, North Country Cheviot, sunt oi rezistente care produc lână de bună calitate.
Rasele de oi cu lână lungă se descurcă cel mai bine într-un climat rece și umed precum cel din Marea Britanie și Noua Zeelandă. Lâna lor este aspră și curată și este de obicei folosită în covoare, covoare și paltoane. Cotswolds și Lincolns produc lână strălucitoare. Una dintre cele mai populare rase de oi cu lână lungă este Romney, apreciată pentru lâna fină și pentru producerea unei cantități mari de lapte.
Majoritatea oamenilor au auzit de lână merinos, fibra extrem de moale care este folosită în puloverele de înaltă calitate și alte articole de îmbrăcăminte. Merino provine din mai multe rase diferite de oi, cum ar fi Merino spaniol și Rambouillet. Oile cu lână fină se descurcă bine în climatele aride și se găsesc adesea în Australia, sud-vestul american și Africa de Sud. Aceste soiuri cuprind aproximativ jumătate din populația globală de oi și produc lână de calitate excelentă.
Combinând cele mai bune dintre cele două grupuri genetice, rasele de oi încrucișate tind să fie mai rezistente decât omologii lor de rasă pură. Corriedales combină producția de carne de Lincoln și lâna fină de Merinos, făcându-l o rasă populară care excelează în producția comercială. Rasele de oi Columbia și Targhee se descurcă bine în condiții accidentate. Oile scoțiene din Highland sunt foarte comune în Marea Britanie, unde sunt crescute pentru carnea de oaie și lâna elastică.
Deși nu este la fel de popular, este important să luați în considerare valoarea raselor mai puțin obișnuite. Aceste oi ajută la păstrarea diversității genetice și au adesea o importanță istorică. Navajo Churro, de exemplu, este cea mai veche rasă de oi din America și poate crește până la patru coarne.