Un ambreiaj magnetic este un dispozitiv care permite conectarea și deconectarea între doi arbori coaxiali. În ceea ce privește funcționarea, un ambreiaj magnetic funcționează la fel ca un ambreiaj obișnuit și ambele articole au aproximativ aceeași funcție în majoritatea mașinilor. Un motor sau un motor antrenează un volant și o placă de ambreiaj, care este realizată din material cu un coeficient de frecare ridicat, este plasată deasupra acestuia. Diferența dintre ambreiajele magnetice și modelele standard constă în modul în care placa de presiune controlează cuplarea și decuplarea plăcii de ambreiaj cu volanta. La ambreiajele normale, un arc cu diafragmă este utilizat pentru a lega placa ambreiajului și volantul, în timp ce în ambreiajele magnetice, este utilizat un câmp electromagnetic.
Există patru componente principale ale unui ambreiaj magnetic: un câmp sau bobină; un rotor, care corespunde volantului într-un ambreiaj obișnuit; o armătură, care corespunde plăcii de ambreiaj; și un hub, cunoscut și sub numele de ieșire. Când trece un curent prin bobină, se generează un câmp electromagnetic, a cărui forță trebuie să fie suficient de puternică pentru a depăși rezistența arcurilor care separă rotorul și armătura. Acest câmp electromagnetic trage armătura în contact cu rotorul, determinând mișcarea armăturii. Conectat la armătură este butucul, care este conectat la al doilea arbore.
Funcționalitatea și performanța unui ambreiaj magnetic depind de o varietate de factori, iar pentru a preveni supraîncălzirea bobinei, este esențială o tensiune constantă. Efectele inițiale ale frecării dintre armătură și rotor sunt o problemă care este abordată prin lustruirea plăcii de ambreiaj pentru a uza suprafața și a o face cât mai netedă. Pentru a obține timpi de răspuns mai rapid, este implementată o tehnică cunoscută sub numele de supraexcitare; aici bobina primește pentru scurt timp o tensiune de câteva ori mai mare decât valoarea nominală standard. De exemplu, aplicarea unei tensiuni inițiale de 15 ori mai mare decât tensiunea normală a bobinei produce un timp de răspuns care este de trei ori mai rapid decât timpul de răspuns standard.
Un automobil obișnuit folosește ambreiaje obișnuite în scopul de a schimba treptele și de a transfera cuplul de la motor la arborele cotit. Cu toate acestea, majoritatea mașinilor care au sisteme de aer condiționat vor folosi un ambreiaj magnetic pentru a permite compresorului de aer să preia putere din motor atunci când aerul condiționat este pornit de la bord. Același tip de tehnologie este utilizat pe scară largă și în sistemele de frânare de înaltă performanță. Ambreiajele magnetice sunt, de asemenea, utilizate în numeroase alte piese de utilaje care sunt folosite zilnic, de la mașini de copiat până la mașini de tuns iarba.