Un ambreiaj cu frecare face parte dintr-o mașină, cum ar fi o mașină, care utilizează contactul direct și frecarea pentru a acționa o altă parte a mașinii, în general, determinând-o să se rotească. În cazul unui automobil, ambreiajul permite transmisiei și motorului să se rotească cu aceeași viteză, ceea ce transmite mișcarea de rotație roților, iar mașina se deplasează înainte. Frecarea dintre volantul de pe motor și placa de ambreiaj sau discul de ambreiaj de la transmisie creează forța care rotește roțile și mișcă mașina. Ambreiajele se încadrează fie în categoria umedă, fie în cea uscată, în funcție de faptul dacă sunt lubrifiate și pot fi, de asemenea, împărțite în tipul push sau pull, în funcție de modul în care se decuplă. Când ambreiajul de frecare este cuplat, frecarea dintre volantă și placa de ambreiaj creează mișcare, iar când ambreiajul este decuplat, lipsa frecării face ca roțile să își piardă impulsul înainte și în cele din urmă să nu se mai rotească împreună.
Ambreiajul cu frecare funcționează cu ajutorul a șase părți majore. Când șoferul unei mașini cu transmisie manuală împinge pedala de ambreiaj, aceasta apasă pe o piesă cunoscută sub numele de furcă de eliberare, care, la rândul său, împinge un rulment de aruncare. Sarcina rulmentului de aruncare este de a apăsa un arc cunoscut sub numele de arc cu diafragmă. Arcul cu diafragmă este cheia pentru cuplarea și decuplarea ambreiajului. Presiunea pe care arcul cu diafragmă o aplică pe placa de presiune a ambreiajului îl forțează să se îndepărteze de volant, situat pe motor, iar odată ce presiunea de la placa de presiune dispare, placa de ambreiaj nu mai este ținută de volantă, iar ambreiajul este apoi decuplat. .
Datorită cantității de uzură cauzată de frecarea dintre placa de ambreiaj și volantă, anumite mașini folosesc ambreiaje umede. Într-un ambreiaj umed, lubrifiantul lichid ajută piesele să se rotească fără probleme și le împiedică să se uzeze la fel de repede din cauza frecării constante. Ambreiajele uscate nu au lubrifiere între părți. În timp ce ambreiajele umede durează mai mult și creează o performanță lină și stabilă, lubrifiantul alunecos poate provoca, de asemenea, alunecarea. Multe ambreiaje umede folosesc mai multe discuri stivuite împreună pentru a preveni acest lucru.
Ambreiajele cu frecare pot fi, de asemenea, împărțite într-o categorie de împingere sau tragere. Ambreiajele cu împingere sunt cele mai utilizate în mașini. Pentru ca acest tip de ambreiaj cu frecare să funcționeze, arcul cu diafragmă trebuie împins spre interior pentru a decupla ambreiajul. Unele mașini folosesc un ambreiaj de tracțiune în loc de ambreiaj de împingere. Acest tip de ambreiaj cu frecare necesită ca arcul cu diafragmă să fie tras înapoi pentru a elibera ambreiajul.