Un analgezic topic poate veni sub formă de cremă, gel, loțiune, spray sau plasture și este aplicat pe piele pentru a oferi o ușurare temporară a disconfortului cauzat de durerile musculare, artrită, zona zoster sau proceduri medicale minore. Majoritatea analgezicelor topice funcționează determinând înroșirea cu sânge a zonei dureroase, blocând semnalele nervoase și amorțind zona dureroasă sau reducând inflamația și durerea. Acțiunea localizată a analgezicelor topice produce ameliorarea rapidă a durerii cu efecte secundare minime.
Analgezicele pot fi aplicate superficial pe piele sub formă de creme, geluri, loțiuni, spray-uri sau plasturi pentru a calma temporar durerea. Modul de acțiune al acestor analgezice poate fi sub formă de rubefacienți, anestezice sau prin blocarea producției de prostaglandine. Rubefacienții, cum ar fi capsaicina, produc ameliorarea durerii prin deschiderea capilarelor sanguine din zona rănită, spălând zona cu sânge și producând o senzație liniștitoare. Anestezicele, cum ar fi benzocaina, acționează pentru a bloca propagarea durerii de-a lungul terminațiilor nervoase, amorțind zona. Aceste analgezice care conțin salicilat de metil sau antiinflamatoare nesteroidiene, precum diclofenacul sau ibuprofenul, suprimă durerea prin blocarea enzimelor implicate în producerea de prostaglandine, care semnalează inflamația și provoacă durere.
Utilizarea principală a unui analgezic este de a ameliora durerea și umflarea asociate cu artrita, precum și durerile musculare și durerile cauzate de leziuni sportive sau de muncă fizică. În unele cazuri, acești supresori topici de durere sunt utilizați pentru a controla durerea în timpul procedurilor minore, cum ar fi injecțiile cu novocaină pe gingie în timpul unei proceduri dentare. Un analgezic pe piele poate fi folosit și pentru a calma durerea asociată cu zona zoster.
Un beneficiu al analgezicelor topice este că pot fi aplicate direct pe locul durerii, astfel încât există o distribuție sistemică minimă a analgezicei în întregul corp. Această acțiune localizată minimizează efectele secundare ale medicamentelor în analgezicele topice. Pe lângă acțiunea de calmare a durerii a medicamentelor din aceste analgezice, funcționează mai rapid decât majoritatea formelor orale, deoarece se aplică direct pe zona dureroasă și nu trebuie să fie digerată și transportată în jurul corpului.
Există câteva dezavantaje ale utilizării topice pentru calmarea durerii. Ameliorarea durerii de la analgezicele topice este de obicei pe termen scurt și adesea nu durează la fel de mult ca medicamentele orale. Datorită ingredientelor, multe dintre acestea au un miros foarte puternic și distinct. De asemenea, un analgezic topic nu poate fi aplicat pe sau în apropierea rănilor deschise sau rănilor sau poate rezulta o infecție și medicamentul ar putea pătrunde neintenționat în fluxul sanguin.