O anti-mască este o performanță exagerată, dezordonată, care are loc ca parte a spectacolului în prezentarea unei măști, un spectacol formal care include dans, costume elaborate și decoruri ornamentate. Mascatele erau o formă populară de divertisment la curte în Anglia din secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Anti-masca a fost introdusă la începutul anilor 16. Dramaturgului Ben Jonson i se atribuie în general această inovație la spectacol pentru a crește tensiunea dramatică și interesul.
Mascatele își flatau patronii, de obicei monarhi sau lorzi de rang înalt, și își aveau originile în concursuri formale. La apogeul acestei forme de divertisment, unii curteni s-au alăturat, executând dansuri elaborate și complexe, uneori cu identitatea ascunsă în spatele măștilor. Performanța unei anti-maschii avea loc de obicei la început sau ca un interludiu și, de obicei, implica actori profesioniști mai degrabă decât curteni din cauza subiectului.
În acest segment al performanței, jucătorii ar fi grosolan și zgomotos, permițând masca principală să ofere o formă de rezoluție. Aceasta a fost de obicei concepută pentru a linguși patronul spectacolului; anti-masca ar putea prezenta dușmani politici populari, de exemplu, în timp ce masca ar fi o alegorie pentru monarh, care ar putea restabili ordinea și grația. Introducerea unui element de conflict în performanță prin anti-masca a adăugat sentimentul de fast, precum și creșterea șanselor ca patronul să fie mulțumit de rezoluția măgulitoare.
Actorii din anti-masca ar purta costume și măști dramatice, grotești, împreună cu machiaj greu. Unele au fost concepute pentru a fi înfricoșătoare, în timp ce în alte cazuri a fost introdus un element de comedie pentru a bate joc de subiectele anti-mască. Un interpret îmbrăcat în politician, de exemplu, ar putea participa la glume grosolane bazate pe umorul corporal, iar artiștii s-ar putea împiedica în mod deliberat, cădea și se mișcă în moduri neplăcute și incomode. Nivelul de dramatizare depindea de performanță și de indicațiile creatorului, care a fost mereu atent să se adapteze la gustul patronului.
Spectacolele de această natură au continuat dincolo de apogeul popularității lor, dar au devenit mult mai puțin frecvente. Până în secolul al XX-lea, dramaturgii încă produceau măști, deși de obicei ca spectacole formale pentru public, mai degrabă decât evenimente private în instanță. Aceste evenimente au păstrat fastul și fastul, dar s-au bazat mai puțin pe alegorie în narațiunile lor. Scopul nu a fost să măgulească un spectator, ci să spună o poveste și să păstreze o formă de artă tradițională.