Un antimuscarinic este un compus care concurează pentru locurile pe receptorii muscarinici de acetilcolină, blocând acțiunile neurotransmițătorilor care ar folosi în mod normal acești receptori. Unii blochează toți receptorii, în timp ce alții pot fi mai selectivi. Acești compuși pot fi găsiți în natură, iar unii utilizați de profesia medicală sunt derivați din surse naturale, în timp ce alții sunt de origine sintetică. Antimuscarinicile sintetice tind să fie mai selective, deoarece pot fi adaptate pentru utilizări specifice. Medicii folosesc acești compuși în tratamentul unei game largi de afecțiuni.
Două exemple comune sunt scopolamina și atropina. În funcție de doză și de antimuscarinic implicat, pacienții pot experimenta o varietate de efecte. Acești compuși tind să deprima sistemul nervos central și pot scădea respirația și ritmul cardiac, pot provoca oboseală și pot reduce motilitatea gastrointestinală. O utilizare a acestor compuși este în examenele oftalmologice, deoarece dilată pupila. Ele sunt, de asemenea, utilizate în pregătirea pentru anestezie generală, tratamentul unor tulburări care implică vezica urinară și managementul bolii Parkinson, deoarece pot atenua tremorurile.
Aceste medicamente nu sunt sigure pentru utilizare la toți pacienții. Pacienții cu antecedente de ulcer gastric, probleme cardiace și glaucom pot fi expuși riscului de la unii compuși antimuscarinici. Dacă un medic consideră că acestea sunt necesare, va trebui să cântărească riscurile și beneficiile și să prescrie cu grijă. Este posibil să se utilizeze un sintetic selectiv pentru a atinge un scop dorit sau o doză mică pentru a trata o pacientă fără a o pune în pericol.
O supradoză de medicamente antimuscarnice poate provoca boli severe. Depresia sistemului nervos central poate progresa până la punctul de comă, deoarece pacientul poate să nu poată respira independent și ritmul cardiac ar putea deveni extrem de neregulat. Pacienții care iau medicamente cu acțiune antimuscarinică trebuie să urmeze instrucțiunile cu atenție, luând doar doza prescrisă la intervale stabilite. Pacienții care omit dozele nu trebuie să-și dubleze dozele următoare, iar în cazul vărsăturilor după administrarea medicamentului, pacientul trebuie să sune medicul pentru a afla ce trebuie să facă.
Spitalele au magazine de medicamente antimuscarnice disponibile pentru a trata pacienții într-o varietate de situații. Medicii și asistentele calculează cu atenție dozele și pot avea un protocol pe care trebuie să-l urmeze atunci când administrează medicamente pentru a se asigura că pacienții primesc doza potrivită și pentru a minimiza șansele de a dubla dozele sau de a administra medicamente unui pacient care ar putea fi pus în pericol de aceasta.