Un antipapă este cineva care pretinde că este Papă, dar nu este recunoscut ca papă ales în mod valabil de către Biserica Romano-Catolică. Singurul Papă oficial este cel ales și ratificat la Roma de un consiliu de cardinali la moartea ultimului Papă. Antipapii reflectă argumente și schisme în interiorul bisericii, dintre care unele au fost istoric de natură politică, în timp ce altele au provenit din dispute cu privire la doctrina religioasă.
Primul antipapă înregistrat și recunoscut pe scară largă a fost Hippolytus, în secolul al III-lea e.n. În cele din urmă, Ipolit a fost canonizat de Biserica Catolică ca sfânt, pentru că s-a împăcat cu biserica înainte de moartea sa. Ultimul antipapă notabil a fost Felix al IV-lea, în anii 1400, ilustrând stabilitatea remarcabilă a Bisericii Romano-Catolice după ce a reușit să câștige avantajul în schisma papală de la începutul anilor 1400. De atunci au apărut o serie de antipapi mai mici, dar de obicei în zone atât de izolate și cu grupuri atât de mici de adepți încât nu au fost considerați importanți.
Există o serie de moduri prin care cineva poate deveni antipapă. În diferite momente ale istoriei, oamenii s-au declarat pur și simplu papi, dar de obicei astfel de antipapi câștigă puțin sprijin sau atenție publică. Cel mai tipic, un antipapă apare ca rezultat al unei facțiuni religioase care lucrează în opoziție cu Biserica Romano-Catolică. În timpul schismei papale, de exemplu, grupurile rivale din Avignon și Roma s-au luptat pentru controlul papalității și fiecare și-a ales propriul papă.
Antipapii pot fi aleși și de organizații terțe, așa cum s-a întâmplat și în schisma papală, când s-a încercat să reconcilieze problema și a fost produs un al treilea rival al papalității. În unele cazuri, antipapii au fost, de asemenea, declarați de entități politice, cum ar fi regii, de obicei din dorința de a obține controlul asupra bisericii din motive politice sau sociale.
Din punct de vedere istoric, atunci când Biserica Romano-Catolică a primit cuvântul unui antipapă, deseori a trecut să-l excomunica pe antipapă, împreună cu susținătorii săi. Această pedeapsă severă este concepută atât pentru a pedepsi antipapa și facțiunea sa, cât și pentru a servi drept avertisment pentru potențialii dizidenți din biserică. Roma menține controlul asupra Bisericii Catolice și dorește să clarifice acest lucru catolicilor din întreaga lume; schimbările de politică, deciziile de modificare a liturghiei și reformele în doctrina religioasă trebuie să provină toate de la Roma, așa cum face Papa însuși.