O coniferă este orice plantă aparținând clasei Coniferinae. Atât copacii, cât și arbuștii se încadrează în acest grup, deși majoritatea coniferelor sunt copaci. Copacii de conifere sunt cel mai ușor identificați după conurile pe care le poartă.
Un conifer trebuie să-și poarte semințele într-unul din două moduri. Sămânța este fie purtată într-un con, care are solzi mici care se deschid pentru a dispersa semințele, fie ca o singură sămânță asemănătoare drupelor. Aceste semințe singulare sunt cel mai adesea purtate ca tisă. Acei copaci care nu își poartă semințele în conuri vor purta în continuare polenul în conuri.
Un copac conifer are de obicei un frunziș foarte distinctiv. Acest frunziș este extrem de îngust și ascuțit. Acele de pin sunt un exemplu clasic al tipului de frunze găsit pe conifere, deși unele au frunze puțin mai groase și mai late. Câteva soiuri au frunze cu solzi mici de-a lungul lungimii lor, în timp ce altele au frunze cu mai mult o formă de pungă.
Majoritatea coniferelor au frunze verzi pe tot parcursul anului. Din acest motiv, ei sunt adesea denumiți copaci veșnic verzi. Deși frunzele copacului de conifer cad, ele o fac treptat pe parcursul anului și sunt înlocuite în mod regulat cu frunze noi, tinere. Astfel, un copac conifer pare să-și păstreze frunzișul pe tot parcursul anului.
Multe păduri sunt compuse aproape în întregime din aceste tipuri de copaci. Pădurile de conifere pot fi găsite în Statele Unite, Canada, Europa și Asia. Aceste păduri cresc în zone cu anotimpuri clar definite. Au nevoie atât de o iarnă lungă, cu multă zăpadă, cât și de o vară mai caldă, cu puțină umiditate. Cel puțin o treime până la jumătate din an trebuie să fie ferită de îngheț pentru o creștere și o sănătate optime.
Pădurile de conifere sunt bine potrivite pentru precipitații semnificativ mai puține decât alte tipuri de păduri. Forma subțire a acelor de pe conifere îi ajută să economisească apa. Frunzișul cu această formă permite o evaporare mai mică. Învelișul ceros de pe suprafața frunzelor servește și la reținerea apei.
Exemple bine cunoscute de conifere includ cedru, brad, sequoia, pinul, ienupărul și molidul. Exemple mai specifice pot fi găsite în bradul balsam, pinul roșu, molid alb, cucuta de Est și cedru alb. Pomul popular de Crăciun afișat pe tot parcursul sărbătorilor în multe case este un exemplu clasic de conifer.