Ce este un arbore lunar?

Un arbore lunar este un copac care a fost crescut din semințe care au fost trimise în spațiu cu Apollo 14 în ianuarie 1971. Acești copaci pot fi găsiți în multe colțuri ciudate ale lumii, deoarece s-au dovedit a fi extrem de populari printre oamenii de pe Pământ și pe lângă arborii lunari originali, există o serie de exemplare de a doua generație crescute din butași. Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) încearcă de fapt să urmărească toți copacii lunii, deoarece înregistrările slabe au fost păstrate în anii 1970 când au fost distribuiți.

Povestea copacilor lunii începe cu Stuart Roosa, care a lucrat ca săritor de fum pentru Serviciul Forestier al Statelor Unite, iar mai târziu ca pilot de testare al Forțelor Aeriene. I s-a oferit oportunitatea de a se antrena ca astronaut și a luat-o, fiind adăugat la lista echipajului pentru Apollo 14. Toți membrii echipajului de pe zbor au avut voie să ia cu el câteva obiecte personale mici, iar Roosa a declarat că vrea să luați semințe de copac.

În cooperare cu Serviciul Silvic, Roosa a transportat în zbor sute de semințe de pin loblolly, sicomor, gumă dulce, sequoia și brad douglas. Personalul de la Forest Service a fost curioși să știe ce s-ar întâmpla cu semințele după ce au călătorit în spațiu, iar NASA s-a gândit că ar putea fi o campanie bună de relații publice, care să conecteze oamenii la programul spațial cu un arbore lunar în fiecare comunitate majoră. Roosa a orbit luna singur cu semințele sale, în timp ce însoțitorii săi lucrau la suprafața lunii, iar apoi cei trei s-au întors pe Pământ, unde recipientul cu semințe s-a rupt accidental, stârnind îngrijorări cu privire la viabilitatea lor.

Roosa a separat semințele pe specii și le-a trimis biologilor Serviciului Silvic, care au reușit să germineze aproape toate. Imediat, cererile pentru arbori de lună au început să se revarsă. O caracteristică comună la multe sărbătorile bicentenarului american a fost un arbore de lună, iar arborele lunii s-a dovedit a fi popular și în rândul demnitarilor străini. Copacii lunari au fost plantați în multe orașe americane și trimiși în locuri precum Japonia, Brazilia și Germania, printre altele.

Serviciul Forestier al Statelor Unite nu a putut satisface cererea de arbori lunari, așa că a început să se propagă din butași pentru a crea o a doua generație de copaci. Pe măsură ce copacii se maturizează, ei nu sunt în mod semnificativ diferiți de omologii lor de pe Pământ și nu s-ar ști că un copac este un copac lunar decât dacă copacul se întâmplă să fie marcat cu o placă. Multe dintre speciile alese sunt extrem de longevive, așa că sunt șanse mari ca mulți dintre copacii lunii să fie încă în viață.

Deși poate părea uimitor, NASA a uitat în mare măsură de programul arborelui lunii până când câțiva oameni curioși au contactat agenția pentru a vedea dacă ar putea obține butași. Dave Williams de la Centrul Spațial Goddard a fost la înălțime, încercând să urmărească copacii lunii și păstrând o listă exhaustivă a tuturor arborilor lunari verificați din întreaga lume pentru persoanele interesate de acest eveniment din istoria NASA. Williams nu a trebuit să caute foarte departe pentru primul său arbore lunar, deoarece există un sicomor pe terenul Centrului Spațial Goddard.