Un arboretum este o zonă rezervată pentru cultivarea arborilor, arbuștilor și a plantelor lemnoase. Ar putea fi considerată o formă de grădină botanică care se concentrează în mod special pe plantele lemnoase. Arboretumurile pot fi găsite în toată lumea, iar multe dintre ele sunt destul de vechi, cu istorii foarte bogate și variate. Multe arboretum sunt deschise publicului larg, cu ghizi care pot ajuta oamenii să navigheze în arboretum pentru a afla mai multe despre plantele și copacii cultivați pe site.
O serie de funcții pot fi îndeplinite de un arboretum. Pe lângă faptul că este un spațiu plăcut și ornamental, un arboretum poate găzdui și exemplare de plante și arbori pentru studiu și cercetare științifică și poate fi folosit pentru educație. Multe arboretum sunt atașate herbariilor, facilități în care exemplarele de plante uscate sunt studiate pentru cercetări și studii ulterioare, și un număr destul de mare sunt, de asemenea, afiliați cu universități și colegii.
Cele mai vechi arboretum par să dateze din anii 1400, termenul „arboretum” apărând în jurul anilor 1800. În epoca explorării, multe arboretum au fost folosite pentru a adăposti și încerca să cultive exemplare de plante străine, în special exemplare de valoare. A învăța să se ocupe de plante și copaci dintr-o mare varietate de regiuni și medii a fost o parte importantă a conducerii unui arboretum de succes, deoarece exploratorii și membrii comunității se așteptau să vadă plante exotice expuse atunci când își vizitau arboretumurile.
Cercetarea științifică a fost, de asemenea, din punct de vedere istoric, o parte foarte importantă a misiunii de la arboretum. Cercetătorii ar putea studia plantele pentru a vedea dacă au compuși valoroși din punct de vedere medicinal sau alte utilizări potențiale și, de asemenea, s-au uitat istoric la modul în care plantele s-au reprodus și au crescut, studiind modurile în care copacii reacționează la mediul lor și formează relații cu alți copaci și plante. Unele arboretum celebre au chiar zone dedicate replicărilor extinse ale unor medii naturale întregi, cum ar fi pădurile tropicale și pădurile.
Când un arboretum se concentrează în mod special pe pomi fructiferi, este uneori cunoscut sub numele de fruticetum. Arboretumurile specializate în conifere sunt pinetums, în timp ce arboretumurile cu o colecție mare de viță de vie sunt viticetums. Arboretumurile mai generale pot avea, de asemenea, colecții de plante care, în mod normal, nu ar intra sub controlul unui arboretum, în interesul diversității, al ornamentului sau al cercetării științifice, în special arboretumurile care se concentrează pe stilurile de viață interconectate ale plantelor din pădure tropicală.
Persoanele care doresc să viziteze un arboretum o pot face, în general, fără a fi nevoie să facă o programare, deși poate fi o idee bună să sune înainte pentru a obține informații despre orele și tarifele. Dacă se dorește un tur cu ghid, se recomandă insistent să faceți o programare pentru a vă asigura că va fi disponibil un ghid.