Un ardei piquillo este un tip de ardei iute roșu mic, cu o formă asemănătoare unui triunghi care este cultivat în Spania. Are o aromă ușor dulce și picant, dar nu este un ardei iute cu adevărat. De obicei se recoltează de două ori pe an, între septembrie și decembrie, iar nivelul de coacere la recoltare influențează aroma ardeiului. Ardeiul piquillo se servește adesea prăjit, deși există și multe alte metode de preparare, precum umplutura sau folosirea în supă. La fel ca majoritatea legumelor, ardeii piquillo au un conținut scăzut de calorii și sunt o sursă bună de fibre și mai multe vitamine.
Există multe tipuri diferite de ardei, iar ardeiul piquillo este un ardei mic, de obicei roșu aprins. Numele piquillo înseamnă „cioc mic”, iar forma ardeiului amintește de ciocul unei păsări. Are o formă rotunjită, triunghiulară, ușor curbată pe măsură ce se îngustează până la un punct ascuțit. Ardeiul piquillo este cultivat în nordul Spaniei, în regiunea Navarro, lângă râul Ebro. Are o aromă vibrantă, ușor dulce și picant, cu doar puțină căldură.
În mod tradițional, timpul de recoltare a ardeiului piquillo are loc de două ori pe an. Ardeii se culeg manual, de obicei între lunile septembrie și decembrie. Unii cultivatori recoltează numai atunci când ardeii au atins starea maximă de coacere și au o nuanță bogată de roșu aprins. Alți cultivatori culeg ardei în diferite stadii de coacere, așa că unii sunt roșii, în timp ce alții sunt verzi sau o combinație a ambelor culori. Când ardeii sunt verzi, au avut cel mai puțin timp să se coacă, ceea ce are ca rezultat o aromă mult mai puternică, cu mai puțină dulceață.
Există o multitudine de moduri de a pregăti și servi ardeiul piquillo, una dintre cele mai obișnuite fiind să-l prăjiți la foc deschis și să îndepărtați pielea. Ardeii prajiti sunt ambalati in borcane sau conserve pentru vanzarea cu amanuntul in toata lumea si pot fi savurati simplu sau cu putin ulei de masline si sare. Ardeii piquillo proaspeți pot fi folosiți într-o varietate de rețete; de exemplu, pot fi umplute cu carne, brânză sau fructe de mare, precum și prăjite în ulei de măsline și usturoi. Ardeii piquillo pot fi, de asemenea, folosiți ca ingredient într-o serie de supe și alte feluri de mâncare. Sunt un ingredient aromat, nutritiv, cu fibre bogate și calorii scăzute, pe lângă faptul că sunt bogate în vitaminele complexe C, A, E și B.