Ce este un asteroid vulcanoid?

Vulcanoizii sunt un grup postulat de asteroizi care poate orbita într-o regiune stabilă gravitațional între 0.08 și 0.21 unități astronomice (lungimi de la Soare la Pământ) față de Soare. Prin comparație, planeta Mercur orbitează Soarele la o distanță cuprinsă între 0.3 și 0.46 unități astronomice.
Confirmarea sau desconfirmarea existenței Vulcanoizilor este foarte dificilă din cauza strălucirii Soarelui. Astronomii caută Vulcanoizii de la o eclipsă din 1901, dar încă nu au avut noroc. Vulcanoizii poartă numele lui Vulcan, o planetă ipotetică postulată pentru a explica mișcările neobișnuite pe orbita lui Mercur. Aceste variații au fost explicate mai târziu de teoria relativității generale a lui Einstein, eliminând necesitatea unui Vulcan.

Există diverse motive pentru care ar trebui să ne așteptăm să existe asteroizii Vulcanoizi. Alte regiuni stabile din punct de vedere dinamic ale sistemului solar, cum ar fi centura de asteroizi și Centura Kuiper, conțin numeroși asteroizi, nefiind motive să ne așteptăm ca centura vulcanoidă să fie goală. Mercurul are numeroase cicatrici la suprafață, crescând, de asemenea, probabilitatea existenței vulcanoidelor. Dar unii oameni de știință au susținut că toți vulcanoizii au avut deja impact asupra Mercurului sau au căzut în Soare. Unele modele ale sistemului solar arată că toți Vulcanoizii au dispărut cu mai bine de un miliard de ani în urmă, în timp ce altele prevăd că aceștia încă există. Problema nu va fi rezolvată până când nu ne creștem capacitatea de a observa sistemul solar interior, de preferință prin trimiterea mai multor sonde robotizate.

La fel ca ochiul uman, multe dintre cele mai bune observatoare din lume conțin echipamente optice delicate care ar fi incinerate dacă sunt expuse direct la razele Soarelui. Aceasta înseamnă că trebuie folosite telescoape și echipamente speciale pentru a observa regiunea extrem de luminoasă din jurul Soarelui. Eforturile recente s-au concentrat asupra camerelor montate pe avioane spațiale suborbitale.

Sistemul solar interior este relativ prost explorat. Călătoriile cu oameni în această regiune în viitorul apropiat sunt excluse din cauza căldurii și radiațiilor extreme din zonele interioare ale sistemului solar. Probabil că va fi nevoie de o sondă sofisticată sau de telescoape mult mai bune pentru a confirma sau a confirma definitiv existența Vulcanoizilor.