Multe grupuri de discuții online și camere de chat au descoperit, spre regretul lor, că participanții nu se comportă întotdeauna într-un mod civilizat. Discuțiile pe teme importante, cum ar fi politica, sportul sau religia se pot transforma brusc în argumente supraîncălzite numite războaie de flacără în jargonul internetului. Una dintre principalele arme folosite în timpul acestor conflicte este cunoscută sub numele de atac ad hom. Un atac ad hom este o încercare de a câștiga o ceartă atacând caracterul vorbitorului, mai degrabă decât subiectul în discuție. Multe grupuri de discuții online interzic în mod specific utilizarea atacurilor ad hom, deoarece acestea duc adesea la războaie incontrolabile.
Termenul ad hom este o versiune prescurtată a expresiei latine ad hominem, care înseamnă literal „către om”. În sensul clasic al discuției filozofice, un argument ad hominem este considerat o eroare, adică este un răspuns greșit la o afirmație logică. Acest lucru nu înseamnă însă că un argument ad hominem este întotdeauna ineficient. Dacă argumentul ad hominem sună mai adevărat decât problema în sine, opiniile ar putea fi încă influențate. Dacă un politician spune: „Rata criminalității din acest oraș este mult prea mare”, de exemplu, adversarul său ar putea spune: „Cine ar trebui să știe mai multe despre rata criminalității decât un criminal condamnat?” Acesta ar fi un argument ad hominem, din moment ce caracterul vorbitorului este pus la îndoială, nu problema în sine.
În sensul modern al unui atac ad hom, problema în cauză poate fi complet irelevantă. Mulți veterani ai războaielor de flacără pe panoul de mesaje consideră că orice atac personal împotriva unui afiș este adhom în natură. Forumul poate deveni o platformă pentru o serie crescândă de atacuri vicioase și personale. Încercările de a aplica regulile împotriva atacurilor ad hom nu reușesc adesea să restabilească ordinea în timpul unui război cu flăcări. Numai după ce participanții principali s-au epuizat, panoul de mesaje poate reveni la o aparență de ordine. Acesta este motivul pentru care mulți administratori și moderatori ai panourilor de mesaje elimină postările la primul semn al unui atac ad hom.
Unul dintre principalele pericole ale unui atac ad hom este prejudiciul pe care îl poate cauza credibilității sau reputației unui participant. Cu excepția cazului în care un administrator sau un moderator elimină prompt firele ad hom inflamatorii, acuzațiile împotriva caracterului personal al unui membru pot fi citite de alți membri. În unele cazuri, informațiile utilizate într-un atac ad hom pot avea repercusiuni grave în lumea reală. Un atac ad hom este adesea lansat de un cyberbully sau de un „trol” de pe internet care se bucură de atenția pe care o generează astfel de atacuri ad hom.
Alte persoane care fac un atac ad hom pot căuta represalii personale împotriva unui anumit participant, ceea ce înseamnă că ar putea folosi informații private ca parte a atacului. În orice caz, cel mai bine este întotdeauna să evitați discuțiile online care conțin atacuri ad hom, deoarece acestea au tendința de a escalada rapid. Dacă vă aflați victima unui atac ad hom, aveți dreptul de a cere acțiuni împotriva infractorului și de a elimina orice postări care conțin informații personale din viziunea publicului.