Un audit este o procedură contabilă prin care înregistrările financiare ale unei companii sau ale unei persoane sunt inspectate îndeaproape pentru a se asigura că sunt corecte. Mulți contribuabili americani se tem de un audit al Internal Revenue Service, în timp ce companiile necinstite se tem de audituri independente ale practicilor lor de afaceri, care pot dezvălui deturnare și alte abuzuri de fonduri. Această analiză menține o companie cinstită și, de asemenea, asigură angajații și investitorii cu privire la situația financiară a organizației. Există două tipuri principale: audituri interne și independente.
Indiferent de tipul de audit, ar trebui să se presupună că procedura va fi efectuată fără părtinire. În cazul unui audit intern, acesta poate fi dificil, deoarece este realizat de personalul contabil al companiei în cauză. În general, acest tip poate fi realizat cu succes doar de un departament de contabilitate mare, deoarece auditorii nu pot audita înregistrările la care au contribuit. Auditurile interne sunt de obicei efectuate în mod regulat de companiile mari pentru a se asigura că finanțele lor sunt în regulă, iar dacă compania este tranzacționată public, rapoartele sunt disponibile pentru inspecție de către acționari.
Un audit independent sau extern este efectuat de o terță parte neutră, cum ar fi o firmă profesionistă de contabilitate specializată în procedură. În ambele cazuri, vor fi examinate toate înregistrările financiare ale unei companii, inclusiv registrele, extrasele bancare, statul de plată, informațiile fiscale, rapoartele financiare interne, rapoartele oficiale publicate, conturile de plătit și conturile de încasat. În timpul auditului, aceste înregistrări sunt inspectate îndeaproape pentru orice discrepanțe, iar dacă se descoperă o inexactitate, aceasta trebuie rezolvată și reparată.
De obicei, un audit va dezvălui o simplă greșeală contabilă. În alte cazuri, pot apărea probleme mai sinistre. Companiile care se luptă din punct de vedere financiar pot alege să ia decizii financiare nefondate în încercarea de a salva compania, iar aceste decizii vor fi dezvăluite printr-un audit atent. Uneori, revizuirea va dezvălui că o companie este în pragul falimentului din cauza utilizării greșite a fondurilor de către personalul de rang înalt, așa cum a fost cazul multor corporații americane la începutul secolului XXI, cum ar fi Enron și WorldCom.
Atunci când o inexactitate este relevată de un audit independent, aceasta este abordată de auditori în raportul final întocmit companiei. În unele cazuri, revizuirea va fi comandată de o organizație externă, cum ar fi Securities and Exchange Commission, care va primi și o copie a raportului. Problema trebuie remediată de companie. Exemple obișnuite de erori care pot fi reparate sunt neplata impozitelor pe salarii către Internal Revenue Service sau utilizarea abuzivă a planurilor de pensii. În cazul în care erorile nu pot fi remediate, deoarece compania nu dispune de fonduri pentru a le rezolva, compania se poate confrunta cu proceduri de faliment, iar creditorii majori vor fi rambursați după lichidarea activelor companiei de către o firmă independentă.