Un avocat maritim lucrează ca parte a unui sistem juridic cunoscut sub numele de legea amiralității, care se ocupă de vehiculele, oamenii, companiile și tranzacțiile comerciale care au loc în apele teritoriale și internaționale. În această calitate, avocații maritim reprezintă interesele comerțului oceanic. Aceasta implică profesii precum marinari, lichidarii, brokeri de iahturi, furnizori marini și orice alt operator a cărui activitate se desfășoară în ocean. În plus, la platformele și/sau platformele petroliere offshore se aplică legea maritimă sau amiralității, precum și orice incident care are loc pe apă. Ca atare, educația unui avocat maritim trebuie să includă cunoașterea legilor referitoare la coliziunile pe mare, barca de agrement și chiar cererile de salvare.
Legea Amiralității există încă din cele mai vechi timpuri, când egiptenii și grecii timpurii foloseau Marea Mediterană și are o rută comercială frecventă. În acest timp, au fost înființate tribunale speciale în orașele portuare de-a lungul Mediteranei, special pentru a judeca litigiile navigatorilor. De-a lungul timpului, codurile maritime legale au fost scrise și utilizate în porturile din întreaga Europă.
Până în secolul al XIV-lea, curțile amiralității engleze s-au ocupat de piraterie și chestiuni disciplinare navale. În cele din urmă, chestiunile comerciale s-au ocupat și de avocații maritim. Până în anii 14, dreptul maritim s-a răspândit în coloniile americane, iar în 1600 noul guvern format al Statelor Unite a dat sistemului tribunalului federal jurisdicție exclusivă asupra legii amiralității.
Avocații maritim din ziua de azi practică o lege care amestecă vechiul cu noul într-un domeniu de aplicare atât național, cât și internațional. Principiile tradiționale privind bunăstarea marinarilor rămân până astăzi, deoarece pericolele cu care se confruntă nu au dispărut. Nu același lucru se poate spune, însă, pentru legile referitoare la arhitectura navală și la manipularea mărfurilor; tipurile de nave folosite în călătoriile maritime au evoluat de-a lungul timpului, la fel ca și tipurile de mărfuri care sunt transportate. În plus, legea maritimă a trebuit să ia în considerare problemele de răspundere legate de poluare și daunele ecologiei marine ca urmare a unor practici maritime actuale. De exemplu, navele oceanice de astăzi pot transporta gaze naturale, care pot fi periculoase dacă sunt manipulate necorespunzător.
Călătoriile internaționale sunt încă obișnuite, așa că un avocat maritim trebuie să lucreze în cadrul acordurilor stabilite între țări în ceea ce privește transportul și vama. Aceste acorduri au devenit baza principală pentru dreptul maritim modern. În plus, un avocat maritim trebuie să fie familiarizat cu legile unice de navigație care reglementează accidentele sau pierderile legate de apă, care pot varia foarte mult de legile care se aplică vehiculelor terestre sau accidentelor.