Un mandatar este cineva care posedă o proprietate care aparține altcuiva. Un exemplu simplu ar putea fi verificarea hainei. Cecul de haine are drept de posesie, dar paltoanele aparțin în continuare proprietarilor respectivi și vor fi colectate în viitor. Relațiile mandatar/proporționar pot apărea în multe situații diferite și pot fi exprese sau implicite, în funcție de natura situației.
Beneficiarul își păstrează dreptul temporar de a deține proprietatea altcuiva, de obicei ca parte a unui acord de înțelegere. De exemplu, atunci când cineva lasă o mașină la mecanic, mecanicul devine mandatar, proprietarul mașinii înțelegând că, pentru a se face reparații, mecanicul trebuie să intre în posesia mașinii. La fel, un magazin de vânzare cu amănuntul care le cere oamenilor să lase bagaje la ghișeu devine mandatar.
Beneficiarul nu are dreptul de a folosi proprietatea, ci doar de a o deține. Acesta este motivul pentru care nu este legal, de exemplu, ca un mecanic să ducă mașina unui client într-o plimbare cu joyride. În plus, mandatarul care deține proprietatea poate cere în general returnarea acesteia în orice moment, deși în unele acorduri, neîndeplinirea unei înțelegeri poate permite mandatarului să păstreze proprietatea. De exemplu, o bancă poate păstra activele pe care le deține în calitate de mandatar dacă un client nu a plătit un împrumut.
De asemenea, mandatarii au niște responsabilități, care pot varia, în funcție de situație. În unele contracte exprese, aceste responsabilități sunt clar delimitate. În exemplul de a lăsa mașina la un mecanic, de exemplu, mecanicul își asumă responsabilitatea pentru mașină, dar nu își asumă răspunderea pentru bunurile personale din mașină. Asta, dacă mașina este avariată, mecanicul plătește pentru aceasta, dar dacă colecția de CD-uri a clientului lipsește la returnarea mașinii, aceasta nu este responsabilitatea mecanicului.
În unele cazuri, proprietatea lăsată cu un mandatar pentru o perioadă de timp stabilită este considerată abandonată, iar proprietarul mandatarului i se permite să dispună de ea după cum dorește. Acest lucru este conceput pentru a preveni ca deținătorii să rămână blocați pe termen nelimitat cu proprietăți care aparțin altcuiva. Unele tipuri de proprietăți, cum ar fi conturile financiare, pot reveni guvernului, care le poate deține pentru o perioadă suplimentară de timp înainte de a le elimina. În alte cazuri, deținătorii sunt liberi să folosească sau să dispună de proprietate după cum consideră de cuviință, cum ar fi, de exemplu, atunci când un cec de haine donează haine neadunate unor organizații de caritate după ce le-a ținut timp de câteva luni.