Un balsam de zahăr brun este un dispozitiv de umidificare conceput pentru a menține zaharurile moi. Este folosit de obicei cu zahăr brun, așa cum sugerează și numele, deși un balsam de zahăr poate fi folosit și cu zahărul de arțar. Designul este menit să mențină zahărul umed și lucrabil, în loc să-i permită să se întărească într-o masă solidă. Magazinele specializate de bucatarie le vand, si este posibil sa iti faci singur, daca ai acces la un cuptor.
În mod obișnuit, un balsam de zahăr brun este făcut din argilă biscuită. Argila este foarte poroasă, așa că absoarbe și reține bine umezeala. Dispozitivul este înmuiat în apă timp de 20 de minute înainte de a fi uscat cu un prosop și introdus în recipientul pentru zahăr. În timp, balsamul de zahăr brun eliberează încet umiditatea în zahăr, împiedicând uscarea și întărirea acestuia. După aproximativ trei luni, va trebui să fie reînmuiat.
Pentru bucătarii care se luptă cu zahărul brun cocoloși, un balsam de zahăr brun este un instrument extrem de util. Există și alte metode de înmuiere a zahărului brun, dar acestea pot deveni neplăcute. Pentru zahăr foarte tare, bucătarii îl pot arunca într-un castron mare și pot acoperi partea de sus cu o cârpă umedă. De asemenea, zahărul brun poate fi încălzit pentru a-l slăbi, dar trebuie supravegheat cu atenție, astfel încât să nu se topească sau să ardă. Dacă utilizați un dedurizator, amintiți-vă întotdeauna să ștergeți apa de suprafață, deoarece lichidul pur poate face ca zahărul să se aglomereze într-o masă solidă.
Forma de bază pentru un balsam de zahăr brun este un simplu disc de argilă. Multe companii produc versiuni ornamentale sub formă de flori, plante sau animale. Argila roșie este folosită în mod obișnuit, deoarece este ieftină și foarte poroasă. Argila nu trebuie niciodată glazurată, deoarece acest lucru o va face practic ineficientă. Pentru a face unul, pot fi folosite și alte bucăți de lut nears sau ceramică. Ar trebui să fie spălat când este îndepărtat și împrospătat, deoarece zahărul se poate înghesui pe el.
Pe lângă utilizarea unui balsam de zahăr brun, bucătarii ar trebui să păstreze întotdeauna zaharurile în recipiente ermetice pentru a preveni stingerea lor. Un loc răcoros și uscat este cel mai bun loc pentru a depozita zahărul, deoarece fluctuațiile de temperatură cauzate de căldură îl pot face să se aglomereze. În general, zahărul alb nu are nevoie de un balsam și, de fapt, se va aglomera dacă este prea umed.