Un tractor este un vehicul mare care poate fi folosit pentru tractarea remorcilor, de obicei cu un cârlig pentru a cincea roată. Aceste camioane mari pot avea oriunde între două și cinci axe, dintre care două sau mai multe pot fi folosite pentru direcția sau deplasarea vehiculului. Spre deosebire de vehiculele rigide, un tractor se poate decupla de la o remorcă și poate cupla alta înainte ca prima să fie descărcată. Această natură modulară permite o mare versatilitate atunci când se utilizează unități tractoare pentru a transporta mărfuri pe uscat. Tractoarele pot fi folosite pentru a tracta cisterne pline cu lichid, containere de transport și multe alte tipuri de remorci.
Unitățile de tractor sunt denumite în unele țări ca fiind motoarele principale, iar tractoarele rutiere și unitățile de tracțiune sunt alte nume comune. Un alt termen care se poate referi la aceste vehicule este semi-camion, deoarece acestea sunt adesea folosite pentru a tracta semiremorci. Când este atașată la o încărcătură, unitatea combinată este adesea numită remorcă de tractor. În Australia, unde sunt folosite unele dintre cele mai grele și mai lungi configurații, remorcile de tractor sunt adesea numite trenuri rutiere. Deoarece este posibil ca o unitate tractor să transporte aceleași containere de transport maritime modulare ca și navele și trenurile de marfă, aceste vehicule reprezintă o componentă versatilă a industriei maritime la nivel mondial.
Pe lângă containerele de transport, unitățile de tractor pot fi folosite și pentru a tracta o mare varietate de alte remorci. Lichidele, gazele și anumite mărfuri uscate pot fi transportate de unități tractoare în remorci speciale cunoscute sub numele de cisterne. Unele țări solicită ca unitățile de tractor care transportă lichide sau gaze inflamabile să aibă un sistem electric special modificat. Aceasta implică de obicei modificarea sistemului, astfel încât nici negativul sau pozitivul să nu fie împământat la cadru pentru a reduce posibilitatea apariției scânteilor care ar putea aprinde sarcina. Alte remorci, cum ar fi unitățile de cutie, basculante și platformele pot fi de obicei transportate fără nicio modificare.
Majoritatea unităților de tractor sunt propulsate de motoare diesel care au cilindree mari și pot furniza un cuplu suficient pentru a transporta sarcini grele. Dacă un tractor este construit pentru a transporta remorci deosebit de grele, deseori va avea trei sau mai multe. Unele țări și localități au reglementări care precizează cât de multă greutate trebuie distribuită pe fiecare osie a unui vehicul. Când un tractor are peste două osii, este obișnuit ca mai multe dintre ele să fie conduse. Unele tractore cu trei sau mai multe axe au o axă direcție suplimentară, care poate fi, de asemenea, antrenată.