Există peste 20,000 de specii diferite din familia Asteraceae, care este uneori denumită familia margaretelor. Margaretele sunt o floare asemănătoare stelelor, de unde și numele, din grecescul aster.
Unii membri ai Asteraceae, cum ar fi multe salate verde și floarea soarelui, nu sunt considerați margarete, dar au multe dintre aceleași caracteristici.
Familia Asteraceae este destul de veche cu peste cincizeci de milioane de ani în forma sa completă. Plantele sale reprezintă aproape zece la sută din toate plantele cu flori de pe Pământ și este discutabil dacă ea sau familia orhideelor dețin mai multe genuri și specii. Margaretele includ nu numai florile cu care majoritatea oamenilor sunt familiarizați, ci și ierburi populare de sănătate, cum ar fi echinacea și arnica, și multe plante comestibile, cum ar fi anghinare și andive.
Când majoritatea oamenilor se gândesc la margarete, totuși, se gândesc la o serie de plante cu flori. Deși toate aceste flori se încadrează în familia Asteraceae, ele nu au nimic altceva în comun cu observatorul obișnuit.
Adevărata margaretă – cea de la care a apărut numele – este margareta engleză, Bellis perennis. Cuvântul „margaretă” este o contracție a expresiei „Day’s Eye” și se referă la faptul că margaretele englezești se închid noaptea și își deschid din nou petalele la lumina zilei. Margaretele au apărut în nordul Europei, dar s-au răspândit în toată Europa și în America în anii 1600. Margaretele englezești au petale albe, aproape albe sau uneori ușor roz și un centru galben, cu tulpini și frunze verzi.
Crizantemele, un întreg gen din Asteraceae, sunt următorul grup ca mărime de flori pe care mulți oameni îl consideră margarete. Multe Crizanteme par foarte asemănătoare cu margareta engleză, cu petale albe și un centru galben. Altele vin în culori decorative, variind de la roz și albastru vibrant la violet și roșu intens. Cea mai comună crizantemă, cultivată în anumite părți ale Asiei ca cultură alimentară, este Chrysanthemum coronarium; această floare, cunoscută și sub numele de margareta coroană, pare foarte asemănătoare cu margareta engleză, dar cu petale galbene, precum și un centru galben.
În timp ce multe margarete au aspectul tipic de margaretă al petalelor răspândite în stele în jurul unei zone centrale galbene, altele par complet străine. Margareta africană, de exemplu, are petale violet strălucitoare care se încovoaie la capete și o colecție de buchețe centrale albastre, cu vârfuri galbene. Ciulinul glob, de asemenea, o margaretă, nu are petale evidente în formă de rază, în schimb apar ca o minge. Multe dalii, dimpotrivă, au configurația clasică în stea a petalelor, fără nicio buchetă interioară.
Margaretele vin în esență în toate culorile și dimensiunile, de la lavandă la maro până la cel mai pur alb. Ele pot fi găsite în fiecare țară de pe pământ, crescând practic în orice climat. Sunt ușor de cultivat și înmulțit și sunt potrivite pentru a manipula solul extrem de uscat, făcându-le ideale pentru grădinarii începători.