Bayberry, cunoscut și sub numele de mirt de ceară sau lumânare, este un arbust sau un copac mic care poate crește până la 40 de picioare (12 metri) înălțime. Planta este originară din mlaștini nisipoase, mlaștini și zone de pădure umede din Europa, Africa, Asia, America de Nord și America de Sud. Este de foioase până la veșnic verde, unele specii își pierd frunzele în timpul iernii, iar alte specii rămân verzi pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, majoritatea speciilor de dafin sunt veșnic verzi.
Frunzele unui arbust de dafin au o lungime de 1-4 inci (3-10 centimetri), cu câțiva dinți și o formă îngustă, înțepată. Sunt mai late la vârf și eliberează un parfum plăcut atunci când sunt vânătate sau zdrobite. Frunzele au o culoare verde închis strălucitoare și sunt păstrate până la sfârșitul toamnei înainte de a cădea.
Florile unei plante de dafin sunt mici, de culoare albă până la verde și apar de la începutul primăverii până la mijlocul primăverii, înainte ca noile frunze să fi crescut. Florile masculine și feminine sunt născute pe plante diferite. Florile masculine apar de obicei în ciorchine cilindrice, iar florile feminine în ciorchini mai scurti și mai rotunji.
Bayberry este cunoscut pentru fructele sale acoperite cu ceară asemănătoare boabelor, care sunt folosite pentru valoarea sa ornamentală, în special în lunile de iarnă. Fructul rămâne pe copac o perioadă lungă de timp, se coace în septembrie și rămânând atât de mult până în primăvara următoare. Fiecare fruct are un diametru de aproximativ 1/8 inch (1 centimetru) și este greu la atingere.
Învelișul ceros al fructelor de dafin produce, de asemenea, o aromă plăcută, care este adesea folosită pentru a face lumânări, potpourris și parfumuri de săpun. Ceara este îndepărtată prin fierberea ușoară a fructelor de pădure în apă și apoi lăsarea apei să se răcească. Ceara se va întări ca o peliculă deasupra apei, de unde poate fi îndepărtată și adăugată direct la lumânări și săpunuri.
Deși este folosit în mod tradițional pentru a face lumânări, există multe alte utilizări ale dafinului. Frunzele pot fi folosite ca repelent natural pentru insecte și sunt adesea cultivate ca plante ornamentale în grădinile personale și peisagistica. Ca plantă de peisaj, dafinul este cel mai potrivit pentru utilizare de-a lungul granițelor, ca plantare de fundație sau plantare lângă clădiri și structuri și ca acoperire de eroziune.
Bayberries sunt o sursă de hrană preferată pentru mai multe specii de păsări, inclusiv păsări de pisică cenușie, rândunele de copac, ciocănitoare cu burtă roșie, ciocănițe cu crupă galbenă și cârpița de luncă de est. De asemenea, atrag diverse păsări cântătoare, care își fac cuiburi în frunziș. Acest lucru este benefic pentru propagarea dafinului, deoarece semințele sunt răspândite prin excrementele păsărilor. În plus, frunzele de dafin servesc și ca hrană pentru mai multe molii diferite, inclusiv coada maro, molia împăratului și molia de iarnă.