Un bichir este un pește de apă dulce aparținând familiei Polypteridae. Deși există 12 specii separate de bichir, fiecare este originară din Africa și împărtășește mai multe caracteristici neobișnuite cu rudele sale. Mai exact, bichirii au o serie de înotătoare dorsale mici, solzi asemănătoare armurii și un sistem pulmonar primitiv care le permite să respire deasupra apei. În timp ce bichirii sunt carnivori, nu sunt deosebit de agresivi, ceea ce îi face o alegere oarecum populară printre pasionații de acvariu.
Cele 12 specii existente de bichir se găsesc în sistemele de apă dulce din Africa și sunt în general animale nocturne. Astfel, ei tind să petreacă cea mai mare parte a zilei lângă albiile lacurilor sau râurilor în care trăiesc, ascunzându-se printre plante și sub stânci. Devin activi noaptea, când se aventurează din adâncuri pentru a vâna hrană. Bichirii au un simț al mirosului ascuțit și se știe că înoată în mlaștini și mlaștini în căutarea prăzii.
Datorită aspectului său neobișnuit, bichirul și-a câștigat porecla de „anghilă dinozaur” printre mulți pasionați de pește. Are un corp asemănător unui tub care poate crește până la peste 3 picioare (91.44 cm) în lungime. În plus, spatele său este căptușit cu un rând dintr-o singură pilă de opt până la 15 aripioare dorsale în miniatură cu muchii ascuțite sau „finlets”. Posedă înotătoare pectorale scurte și largi, care îi permit să „meargă” pe patul de apă. De asemenea, neobișnuite sunt solzii extrem de dur, care îl echipează cu un fel de armură naturală.
O altă trăsătură distinctivă comună celor 12 specii de bichir este posesia unui sistem pulmonar primitiv. Acești plămâni iau locul vezicii natatoare care reglează flotabilitatea găsită la majoritatea peștilor. De asemenea, permit bichirului să respire ridicând capetele deasupra suprafeței apei. Acest sistem de respirație neobișnuit face posibil ca bichirii să continue accesul la oxigen chiar și atunci când apa în care înoată este de proastă calitate.
Bichirii sunt animale carnivore care se hrănesc cu pradă, cum ar fi viermi și pești mici. Când sunt hrăniți în mod regulat, totuși, tind să fie animale destul de docile și, în general, nu manifestă agresivitate față de peștii care îi înconjoară. Această docilitate combinată cu aspectul lor unic le face o alegere oarecum populară printre entuziaștii acvariilor de apă dulce. Cu toate acestea, înainte de a adăuga un bichir la un rezervor existent, acvaristii ar trebui să fie conștienți de faptul că peștele poate fi atacat de pleci sau de alți pești care mănâncă alge, care pot fi atrași de bacteriile care cresc pe solzii bichirului.