Cunoscută și ca o întrerupere a curentului sau o întrerupere a curentului, o întrerupere este o pierdere de energie electrică într-o anumită zonă. O întrerupere de curent poate fi cauzată de un scurtcircuit, rețea electrică supraîncărcată sau daune cauzate liniilor electrice de vremea nefavorabilă, căderea copacilor și alți factori de mediu. Termenul de întrerupere este de obicei rezervat pentru întreruperile severe de curent care acoperă o zonă rezidențială mare sau „rețea” și durează de la o oră la câteva săptămâni.
Întreruperile de curent care durează doar pentru o perioadă înainte de restabilirea energiei electrice sunt denumite întreruperi și sunt cauzate de obicei de o defecțiune a liniei de alimentare. Întreruperile de curent care fac ca luminile să se stingă mai degrabă decât să se stingă sunt rezultatul unei scăderi a tensiunii și se numesc întreruperi. Întreruperile pot provoca probleme precum aparatele de aer condiționat și televizoarele CRT în încercarea de a consuma mai mult curent, ceea ce poate duce la daune din cauza supraîncălzirii.
Sistemele de rezervă pentru dispozitivele electrice critice care asigură siguranța publică sunt implementate în timpul întreruperilor de curent. Echipamentele pentru spitale și sistemele de control al traficului aerian folosesc generatoare pentru a continua automat alimentarea cu energie atunci când se pierde electricitatea. Deși generatoarele produc energie doar pentru o perioadă limitată de timp, acestea permit lucrătorilor critici să termine ceea ce lucrau în momentul întreruperii fără întrerupere. Există, de asemenea, sisteme de rezervă disponibile persoanelor fizice pentru dispozitivele alimentate electric din casele lor, care pot fi deteriorate de creșterile bruște de energie electrică care pot apărea în timpul pene de curent. Sistemele computerizate, care sunt deosebit de vulnerabile la deteriorarea hardware-ului și la pierderea datelor, pot fi protejate de o sursă de alimentare neîntreruptibilă (UPS), cum ar fi o baterie de rezervă.
Restabilirea energiei în urma unei întreruperi de curent care a acoperit o întreagă rețea de energie poate fi o provocare. La fel ca o mașină cu o baterie descărcată care necesită un „impuls” de la o altă mașină, centralele electrice necesită ajutor de la o altă stație din aceeași rețea electrică pentru a reporni sistemul. Dacă toate celelalte stații din rețea sunt fără curent, trebuie inițiat un blackstart, care implică un proces complex de coordonare între utilitățile de transport și centralele electrice.
În 2007, președintele George W. Bush a semnat o politică cu Actul de Independență și Securitate Energetică pentru Statele Unite pentru a-și moderniza rețelele electrice la o rețea inteligentă, care poate reduce la minimum riscul de întreruperi, precum și reducerea emisiilor de CO2 și a consumului de energie. La scară națională, întreruperile de curent i-au costat pe americani peste 100 de miliarde de dolari SUA (USD), potrivit Electric Power Research Institute (EPRI).