Blazarii sunt printre cele mai luminoase fenomene din univers, în afară de Big Bang. Ele sunt un subtip de nuclee galactice active (AGN), care sunt create atunci când norii mari de praf și gaz generează o frecare uriașă pe măsură ce sunt aspirați într-o gaură neagră supermasivă. Această acumulare de materie formează o structură asemănătoare unui inel numită disc de acreție. Perpendicular pe planul discului, sunt eliberate jeturi de plasmă relativiste puternice (aproape cu viteza luminii), care pot fi observate de pe Pământ folosind telescoape optice/radio dacă se întâmplă că jetul este îndreptat către noi. Dacă nu, blazarul poate fi inobservabil din perspectiva noastră.
Ca grup, obiectele cu proprietățile de mai sus se numesc galaxii active. Lumina eliberată de jeturile relativiste este atât de puternică încât poate fi observată de la miliarde de ani lumină distanță. Blazarii sunt o subclasă de galaxii active, incluzând două tipuri de obiecte – quasari OVV (variabile optic violente) și obiecte BL Lacertae. Ambele se caracterizează prin lumină polarizată și variabilitate ridicată a ieșirii de energie. Această variabilitate este cauzată de „bunătatea” materiei care cade în gaura neagră centrală din blazar.
Blazarii au fost identificați incorect pentru prima dată ca stele variabile în propria noastră galaxie. Măsurarea deplasării lor spre roșu a dovedit contrariul – aceste obiecte sunt văzute a fi la miliarde de ani lumină distanță, ceea ce înseamnă, de asemenea, că au miliarde de ani. Blazarii și alte galaxii active sunt mult mai frecvente în universul timpuriu decât astăzi, probabil pentru că materia din galaxii fie sa instalat pe orbite stabile în jurul găurii negre supermasive centrale (care se suspectează că există în fiecare galaxie), fie a fost absorbită cu mult timp în urmă. .
Blazarurile sunt făcute și mai strălucitoare printr-un efect numit radiație relativistă. După cum a demonstrat Einstein, timpul încetinește cu viteze apropiate de cea a luminii. Jeturile de plasmă se mișcă cu un procent substanțial din viteza luminii, astfel încât, din perspectiva noastră, mai multă plasmă este ejectată într-un interval de timp dat și, ca urmare, fasciculul pare mai strălucitor. Un alt factor extrem de important este orientarea jetului spre noi &mndash; chiar și câteva grade pot face diferențe de ordine de mărime ca factor de luminozitate.