Brațul de cuplu este o componentă a suspensiei care se montează pe puntea de tracțiune spate a unui vehicul cu tracțiune spate. Acest braț permite vehiculului să accelereze în linie dreaptă fără a roti puntea spate. Acest braț ajută, de asemenea, vehiculul la frânare, aplicând forță asupra sistemului de frânare. Brațul de cuplu este utilizat în primul rând în ceea ce designerii numesc un sistem de suspensie cu trei brațe.
Lungimea și punctul de montare ale brațului de cuplu al unui vehicul sunt proiectate și proiectate în jurul liniei centrale instantanee a vehiculului. Acesta este punctul în care geometria suspensiei vehiculului se intersectează între față și spate. Prin montarea brațului cât mai aproape de centrul instantaneu al suspensiei unui vehicul, cea mai mare cantitate de energie de rotație este transferată în energie de accelerație.
Piloții de curse au experimentat cu punctele de montare ale suspensiilor vehiculelor de zeci de ani. Modificând locul de montare chiar și cu cea mai mică cantitate, vehiculul va reacționa la accelerare și frânare mult diferit. Într-o suspensie numai pentru curse, punctele de montare sunt reglabile pentru a regla suspensia la condițiile schimbătoare ale pistei.
Pe un vehicul de producție, locația de montare și lungimea pieselor de suspensie sunt proiectate conform unei teorii a compromisului. Designul principal este configurat pentru a obține cele mai bune rezultate pentru un set dat de parametri. Luând în considerare toate condițiile unui vehicul pe stradă, suspensia este proiectată să funcționeze bine într-o gamă largă de condiții.
Această practică de proiectare este motivul pentru care unele mașini sport par mai degrabă mașini de curse decât unele sedanuri de familie sau camionete. Scopul prevăzut al vehiculului a fost examinat de ingineri și suspensia a fost proiectată în consecință. În proiectarea brațului de cuplu, inginerii înțeleg că vehiculul condus pe stradă nu trebuie să accelereze ca un vehicul de curse drag și designul său reflectă condițiile reale de condus.
Fără un braț de cuplu, suspensia vehiculului s-ar bloca atunci când axa spate ar încerca să se rotească în jurul ei. Vehiculul ar suferi de spargerea arborelui de transmisie și a pieselor de suspensie. În cele mai modeste condiții de frânare, puntea spate ar încerca din nou să se rotească, pe măsură ce anvelopele încetineau rotirea și suspensia s-ar bloca din nou, provocând derapajul scăpat de sub control.
Brațul este proiectat pentru a oferi o tracțiune adecvată atât pe vreme umedă, cât și pe vreme uscată. Zăpada și noroiul sunt de asemenea luate în considerare, astfel încât vehiculul să funcționeze satisfăcător în toate condițiile. Mașinile de curse pot fi ajustate de către echipajele de boxe în timpul unei curse pentru a îmbunătăți caracteristicile de manevrabilitate ale vehiculului. Mașina trebuie să fie reglată pe placa de proiectare și toate caracteristicile de performanță trebuie să fie proiectate în momentul fabricării.