Un browser de protocol de acces fără fir (WAP) permite dispozitivelor mobile, cum ar fi telefoanele celulare mai vechi, să acceseze conținut web compatibil. Mini-browserul poate folosi mai multe protocoale Internet pentru a reda paginile web în text simplu sau versiuni simplificate ale paginii web originale. Pentru ca un browser WAP să fie eficient, dezvoltatorii web creează de obicei pagini web WAP separate pentru dispozitivele mobile. În caz contrar, fără optimizarea WAP, încărcarea conținutului web va dura de obicei mai mult și este posibil să nu fie redat corect pe dispozitivele mobile mai vechi.
În primele zile ale internetului, dispozitivele mobile aveau resurse de sistem limitate și dimensiunea ecranului, ceea ce a făcut ca încărcarea conținutului bazat pe Internet, cum ar fi e-mailul, mesageria instantanee și grupurile de știri, o provocare. Când protocolul WAP a fost introdus în 1997, protocolul permitea dispozitivelor foarte mici, cum ar fi telefoanele celulare și asistenții digitali personali (PDA) să acceseze conținut limitat de pe Internet. Primele pagini web WAP au fost realizate folosind limbajul de marcare pentru dispozitive portabile (HDML) și limbajul de marcare fără fir (WML).
HDML și WML au permis optimizarea ratelor de transfer de date ale dispozitivului și dimensiunea mică a ecranului. Browserele WAP au fost create inițial pentru a reda pagini WAP folosind rate de transfer de 14.4 kiloocteți pe secundă (Kbps) sau mai puțin. Înainte de mărirea dimensiunii și rezoluției ecranului găsite în dispozitivele mobile de astăzi, telefoanele mobile și PDA-urile timpurii erau limitate la ecrane foarte mici, cu rezoluții de aproximativ 150 pe 150 de pixeli. Majoritatea paginilor web au fost concepute pentru a fi vizualizate la 640 x 480 pixeli și mai mult, ceea ce a creat o problemă pentru majoritatea dispozitivelor mobile. La accesarea unei pagini web compatibile, browserul WAP a reușit să redeze cu ușurință pagini web compatibile cu dimensiunea rezoluției native a dispozitivului, ocolind nevoia de ecrane mai mari și dimensiunea rezoluției.
Astăzi, browserul WAP a evoluat pentru a suporta limbaje suplimentare de Internet, cum ar fi limbajul de marcare hipertext compact (CHTML) și limbajul de marcare hipertext extensibil (XHTML). Suportul unor limbi suplimentare de internet a făcut posibil ca dispozitivele mobile mai noi cu browsere WAP să redeze elemente media XHTML populare. Factorii de formă mai vechi, cum ar fi dispozitivele celulare ecranate mici, folosesc în continuare browserul WAP pentru a reda paginile web. Dispozitivele mobile portabile cu ecran tactil mai noi pot accepta în continuare pagini web bazate pe WAP. Cu toate acestea, dispozitivele mobile de astăzi sunt din ce în ce mai puternice și pot gestiona afișarea paginilor web în întregime.
Unii ar putea argumenta că browserele web mobile cu utilizare completă elimină nevoia de pagini și browsere WAP. În timp ce tehnologia mobilă de astăzi face posibilă redarea completă a paginilor web, tehnologia WAP poate fi totuși utilă și mai ales pentru cei care au încă dispozitive mobile mai vechi și mai puțin avansate. Având în vedere că tehnologia WAP reduce conținutul web la minimum, utilizarea unui browser WAP poate crește dramatic timpul de încărcare a paginilor web și poate reduce încărcarea serverului.