Un birou de schimb este un loc în care o formă de monedă poate fi tranzacționată cu alta prin intermediul unui broker. Adesea numit schimb valutar sau schimb valutar, acest serviciu joacă un rol important în fluxul valutar între națiuni. În majoritatea regiunilor, este ușor să găsești un birou de schimburi în apropierea aeroporturilor, gărilor sau a altor locuri în care călătorii pot intra într-o țară. Orașele mari cu o rată ridicată de vizitatori internaționali pot avea zeci sau sute de birouri de schimb pentru a oferi confort și tarife competitive.
Schimbul valutar este adesea văzut ca o parte necesară a călătoriilor internaționale. Când majoritatea regiunilor operau folosind bani cu valoare literală, cum ar fi monedele de aur, schimburile se puteau face în funcție de greutate. Utilizarea timpurie a sistemelor de hârtie și bani fiat a creat nevoia de schimburi valutare, astfel încât un călător să-și poată transforma cu ușurință banii din patrie într-o formă acceptabilă și utilizabilă oriunde ar merge. Multe dintre primele birouri de schimb au fost operate prin intermediul băncilor; deși mulți sunt încă, a devenit și o mare întreprindere privată.
Poate fi dificil de înțeles cum funcționează un birou de schimbare ca o afacere, deoarece funcția este de a schimba pur și simplu o formă de bani cu alta. Profitul se realizează în două moduri principale: prin perceperea de comisioane sau taxe și prin adăugarea de valoare la cursul de schimb. Comisioanele sunt o modalitate mai simplă de a crea profit, deoarece de obicei sunt percepute ca o rată forfetară pentru un singur schimb. Folosirea cursului de schimb poate fi însă oarecum complicată, deoarece aceste cursuri se modifică zilnic și chiar pe oră. De obicei, o companie care percepe comisioane bazate pe cursul de schimb va cumpăra cu puțin mai puțin decât valoarea de schimb publicată pentru ziua respectivă și va vinde la un preț puțin mai mare decât rata publicată.
Mai mulți factori au făcut ca afacerea biroului de schimbare să fie mai puțin de succes în secolul 21 decât în anii trecuți. În primul rând, creșterea masivă a utilizării și disponibilității fondurilor electronice, cum ar fi prin carduri de debit sau de credit, face ca nevoia de numerar străine să fie învechită în multe locuri. În orașele mari, s-ar putea să nu mai fie necesar să transportați numerar, deoarece totul, de la restaurante la taxiuri, poate accepta carduri de credit. În plus, afacerile biroului de schimb au înflorit în toată Europa timp de secole, deoarece majoritatea țărilor mici și apropiate și-au folosit propria monedă. Implementarea monedei euro în zone mari din Europa a făcut ca schimbul de monedă să fie mult mai puțin necesar.