Cablul ecranat este un cablu electric în care conductorul și stratul izolator înconjurător au fost înveliți în unul sau mai multe ecrane conductoare. Acestea sunt de obicei realizate din folie metalică sau sârmă împletită. O jachetă de protecție formează de obicei un strat exterior. Acest lucru funcționează pentru a minimiza interferența electromagnetică (EMI) emisă și primită de cablu.
Cablurile de alimentare pot fi o sursă majoră de EMI într-un mediu. Acestea pot acționa ca antene în transmiterea interferențelor sau ca receptori în obținerea și conducerea interferențelor către alte dispozitive. Nivelul EMI este rezultatul cerințelor de putere ale oricărui echipament electric în funcțiune. Un etaj de fabrică ar avea de obicei un nivel ambiental EMI mai mare decât cel al unui birou sau al unei reședințe. Gradul de ecranare necesar pentru a atenua interferența va varia în consecință.
În cablurile de semnal, EMI a fost recunoscut pentru prima dată ca interferență de radiofrecvență (RFI). Efectul este denumit în mod obișnuit zgomot. Cablul coaxial este o versiune familiară a cablului ecranat, adesea folosit în transmisia de frecvență radio, distribuția de televiziune prin cablu și rețelele de calculatoare. Sistemele de securitate din zonele supuse EMI ridicate folosesc cablu ecranat pentru a ajuta la prevenirea alarmelor false.
Ecranarea poate atenua EMI în două moduri. Poate reflecta interferența sau poate conduce interferența la sol. EMI este fie anulat, fie atât de redus în putere încât nu are niciun efect vizibil asupra conductorului.
Gradul de ecranare a cablului depinde de mai mulți factori care includ în primul rând EMI ambiental într-un mediu dat. Costul și diametrul necesar, precum și greutatea și flexibilitatea cablului, sunt toți factori suplimentari. Un cablu neecranat ar putea fi acceptabil pentru utilizare într-un cadru industrial dacă mediul său imediat poate fi strict controlat.
Cele două tipuri de ecranare cel mai des folosite sunt folie metalică și sârmă împletită. Folia de ecranare folosește un strat subțire de aluminiu sau cupru susținut de o căptușeală din poliester pentru rezistență. Această tehnică oferă o acoperire excelentă pentru conductori, deși folia este destul de fragilă. Atașarea unui conector și împământarea se poate dovedi dificilă. Un fir de scurgere, care este un fir neizolat, este uneori folosit pentru a termina și împământa un ecran de folie.
Un scut împletit este o plasă țesută din sârmă de cupru. Acest lucru nu oferă o acoperire la fel de eficientă ca folia. Conductivitatea cuprului și cea mai mare parte a plasei de sârmă lucrează împreună pentru a face împletitura o alegere eficientă. De asemenea, este mult mai ușor să atașați un conector și să terminați la masă. Acest tip de cablu este mai scump decât folia și crește probabilitatea problemelor legate de dimensiune, greutate și flexibilitate.
În zonele cu EMI extrem de ridicat, a fost utilizată o abordare cu dublă ecranare. Cablul ecranat are un ecran de folie interior și un strat exterior de cupru împletit. Această abordare profită de acoperirea mai mare a foliei și de conductivitatea superioară a împletiturii de cupru.