Disocactus flagelliformis, sau cactus cu coadă de șobolan, este o specie de cactusi din familia Cactaceae. Este originar din Mexic, dar este cultivat în toată America Centrală și de Sud. Caracteristica cea mai recunoscută a cactusului cu coadă de șobolan este tulpinile lungi și spinoase care atârnă de el ca niște dreadlocks. Această specie de cactuși ușor de cultivat poate fi plantată direct în pământ în zonele cu climă caldă și în grădini de containere în zonele cu climă mai rece. Este susceptibil la unele boli comune ale plantelor și dăunători comuni ai plantelor.
Cactusul cu coadă de șobolan, numit și cactus cu coadă roșie, prosperă în climatele calde și uscate, cum ar fi Zonele de rezistență 9-11 ale Departamentului Agriculturii din SUA. Aceasta înseamnă că 30 ° Fahrenheit (-1.1 ° Celsius) este cea mai rece temperatură tolerabilă. Are nevoie de soare plin sau umbră parțială și se descurcă cel mai bine dacă iluminarea vine din sud sau vest în emisfera nordică. Amestecul de cactus de uz general cu un nivel de pH ușor acid, neutru sau ușor alcalin ar trebui folosit în locul amestecului obișnuit pentru ghivece sau compost.
În general, acești cactusi cresc pentru a avea între 18 și 24 de inci (45-60 cm) înălțime și au aproximativ 18 inchi (45.7 cm) lățime. Au tulpini lungi, groase și spinoase care pot crește până la 6 picioare (1.8 m) lungime. Un tânăr cactus cu coadă de șobolan are tulpini verzi care devin gri pe măsură ce îmbătrânește. La sfârșitul primăverii până la începutul verii, planta produce flori mici, roz strălucitoare, de 1-1/2 inchi (4 cm) lungime și 2-1/2 inchi (6 cm) lățime. Florile se deschid ziua și se închid noaptea.
În habitatul său natural, păsările colibri polenizează florile cactusului; plantele cultivate trebuie, de obicei, să fie polenizate manual. Cactusul cu coada de șobolan este de obicei propagat prin butași de tulpină. După tăierea tulpinii, trebuie lăsată să se usuce până când tăietura începe să se vindece. În acel moment, poate fi replantat și va crește un nou cactus, care va înflori în următorii doi sau trei ani. Vara este cel mai bun moment pentru a lua o tăietură. Grădinarii ar trebui să ia în considerare purtarea mănușilor grele de lucru ori de câte ori manipulează cactusi.
În sălbăticie, cactusul cu coadă de șobolan este epifit. Aceasta înseamnă că prinde rădăcini în crăpăturile copacilor și folosește ca hrană frunzele putrezite. Cactusul nu este parazit, deoarece copacul gazdă nu este nici vătămat, nici folosit ca hrană. Creșterea naturală într-un copac face ca cactusul cu coadă de șobolan să fie deosebit de potrivit pentru coșuri suspendate. Cactușii cu coadă de șobolan pot fi cultivați și în grădini de stânci, în containere sau păstrați ca plante de apartament.
Acești cactusi sunt susceptibili la putregaiul rădăcinilor dacă li se administrează prea multă apă sau dacă sunt plantați într-un sol slab drenat. Acarienii roșii, ploșnițele și solzii pot ataca, de asemenea, cactusul. Infestările pot fi trecute cu vederea dacă planta este ținută într-un coș suspendat, așa că ar trebui făcute verificări periodice. Tepii îngreunează îndepărtarea manuală a insectelor, așa că modul obișnuit de acțiune este utilizarea unui insecticid sistemic special pentru cactusi. În afară de această problemă, această plantă necesită puțină atenție și face un plus unic în casă.