Cactusul butoi este numele comun pentru speciile de cactus din genul Ferocactus. Numele se referă uneori și la membrii genului Echinocactus strâns înrudit. Există între 25 și 30 de specii de cactus în butoi aparținând genului Ferocactus și șase specii din genul Echinocactus. Cele două grupuri au aproape aceleași obiceiuri de creștere și aspect și ambele se găsesc în sud-vestul SUA și în Mexic.
Cactusii din aceste grupuri împărtășesc, în general, forma stereotipă a butoiului, deși unii sunt rotunzi sau cresc în grămadă. Acestea variază în înălțime de la mai puțin de 1 picior (aproximativ 30 cm) la 12 picioare (aproximativ 3.5 metri) și majoritatea au o suprafață plisată. Cactușii de butoi sunt cunoscuți pentru tepii lor formidabili, care variază în lungime de la 2 la 10 inci (aproximativ 5 cm la 25 cm). Tepii, care pot fi drepti sau în formă de cârlig, sunt albi, galbeni, maro sau roșu strălucitor.
Florile de cactus în butoi sunt rigide și în formă de pâlnie. Florile, care cresc din vârful cactusului, vin în diferite nuanțe de alb, galben, roșu și violet. Mulți au o dungă mai întunecată în centrul petalelor lor. Albinele sunt polenizatorii obișnuiți.
Fructele se adună în vârful plantei unde au crescut florile. Majoritatea fructelor de cactus în butoi sunt galbene și în formă de tub. Fructele Ferocactus au coaja umedă, în timp ce coaja fructului Echinocactus este uscată. Toate fructele au semințe dens împachetate într-un interior uscat. Oile Bighorn, iepurii, păsările, rozătoarele și căprioarele mănâncă florile și fructele cactusului în butoi, în timp ce plantele în sine sunt hrană pentru javelina, iepurii, gândacii de cactus și șobolanii de haita.
Un adevărat mediu deșert – genul în care se găsesc cactusi în butoi – are precipitații minime, sol cu drenare rapidă, zile foarte calde și nopți răcoroase până la reci. Ca plante ornamentale, se descurcă bine în zonele USDA 9 până la 11, cu apă scăzută, drenaj bun și soare plin. Majoritatea speciilor vor suporta înghețuri ocazionale. Unele specii trăiesc până la 130 de ani, dar cele mai multe nu ajung la 100 de ani.
Se crede în mod obișnuit că forma butoiului acestor plante indică un rezervor de apă în interior care poate fi ușor exploatat de călători, dar acest lucru nu este exact. Există apă în pulpa din interior, dar nu se extrage ușor și este adesea foarte alcalină. Animalele și cei pricepuți să trăiască din pământ pot obține umiditate utilă din plante, dar, în general, nu sunt o sursă bună de apă de urgență.