Folosit în principal în contextul construcției de clădiri și al producției de automobile, proiectarea cadrului spațial este o tehnică de asamblare a unei structuri folosind o abordare de tip schelet, spre deosebire de construcția tradițională bucată cu bucată sau de la sol. Avantajele designului cadrului spațial includ economia de greutate, rigiditate sporită și durabilitate mai mare față de alternativele convenționale. Deși conceptul datează din 1900, cadrele spațiale au început să fie adoptate pe scară largă abia la începutul secolului al XXI-lea.
Principalul beneficiu al ramelor spațiale – raportul lor mare rezistență la greutate – este înrădăcinat în primul rând în rigiditatea naturală oferită de construcțiile unghiulare. Acesta este un concept împrumutat din natură, deoarece fagurii, de exemplu, sunt cunoscuți că au o putere extraordinară pentru masa lor relativă. Alexander Graham Bell a fost primul care a încercat să adapteze această idee la construcția făcută de om în 1900, în special pentru a face mașini zburătoare mai ușoare și mai rigide. Deși Bell a eșuat în mare parte în activitatea sa specială, un alt nume grozav din știință, Buckminster Fuller, a luat rădăcinile teoriei cadrului spațial și le-a adaptat la proiectarea clădirilor cu mult mai mult succes la mijlocul secolului al XX-lea.
În arhitectură, cadrele spațiale sunt cel mai frecvent utilizate pe acoperișuri mari, deși clădirile mai experimentale, cum ar fi cupolele geodezice cunoscute sub numele de Biospheres, situate în Oracle, Arizona și Montreal, Quebec, sunt construite în întregime folosind această tehnică. Cel mai bun mod de a gândi la un acoperiș cu cadru spațial este ca o versiune extinsă a unui portal de macara, cu bare unghiulare, care se încrucișează, mergând înainte și înapoi peste grinzi orizontale. Extinse pe un teren de fotbal sau un aspect similar de tip arenă, cadrele spațiale devin o soluție rentabilă și mai atractivă în comparație cu utilizarea unei serii de stâlpi sau a unei alte tehnici portante. În plus față de mai puțin material necesar, designul mai simplu necesită mai puțină muncă și durează, de asemenea, mai mult, cu o nevoie redusă de reparații sau întreținere de rutină.
În construcția de automobile, designul cadrului spațial a fost în general abandonat în favoarea designului monococă de către industria de producție. Selectați producători de automobile de ultimă generație – inclusiv Acura®, Audi® și Lamborghini®, printre altele – încă produc și dezvoltă noi mașini cu cadru spațial. În automobile, designul unui cadru spațial constă în așezarea diferitelor secțiuni ale unei mașini pe un cadru tubular, într-un mod aproape modular. Aceasta oferă aceleași beneficii față de construcția tradițională cu caroserie pe cadru, așa cum o face arhitectura cu cadru spațial față de clădirile tradiționale. Monococa rămâne în mare parte școala de design de alegere pentru mașini, totuși, datorită considerațiilor de siguranță care sunt irelevante în arhitectură.