Un câine incendiat este un câine care a fost dresat să răspundă la urme de materiale inflamabile care ar fi putut fi folosite pentru a aprinde un incendiu. Materiale precum gazul, nafta, butanul și kerosenul, printre multe altele, sunt cunoscute sub denumirea de „acceleranți”, referindu-se la faptul că pot fi folosite pentru a accelera un incendiu. Câinii de incendiu sunt mai bine cunoscuți ca câini de detectare a accelerantului, deoarece caută urme de acceleranți care ar putea fi folosiți pentru a dovedi că un incendiu este un incendiu.
O mare varietate de rase de câini sunt folosite ca câini incendiați, deși Labradorii sunt deosebit de comune. Mulți câini incendiați provin de la poliție și programe de dresaj de câini ghid pentru care s-au dovedit nepotriviți, iar dresajul lor durează cel puțin trei luni și adesea mai mult. La sfârșitul antrenamentului, un câine incendiat a învățat să-și semnaleze mânuitorul despre prezența urmelor de accelerant pentru a primi o recompensă alimentară și este, de asemenea, capabil să navigheze în medii periculoase sau provocatoare.
Majoritatea câinilor incendiați au două răspunsuri diferite atunci când identifică un accelerant la locul unui incendiu suspect. „Alerta primară” este pur și simplu să vă așezați în apropierea zonei de interes, alertând operatorul asupra faptului că o probă trebuie luată și testată pentru acceleratori. Într-o „alerta secundară”, un câine incendiat folosește orice mijloace posibile pentru a trage mânerul într-o zonă de interes, iar apoi câinele va adulmeca cu atenție zona în care este concentrat acceleratorul.
Câinii au un nas renumit, iar un câine incendiar este capabil să detecteze urme de materiale care ar fi aproape imposibil de găsit prin alte mijloace; acești câini pot găsi literalmente acul în carul de fân care ar putea dovedi că un incendiu a fost pus în mod deliberat. Ei sunt, de asemenea, supuși unui antrenament regulat pentru a se asigura că simțurile lor sunt încă ascuțite, dresorii testând câinii cu diverse substanțe momeală care miros asemănător cu acceleranții pentru a le testa nasul.
Fiecare câine incendiat vine cu un mânuitor, care se angajează să lucreze cu câinele pentru un anumit număr de ani. Operatorii sunt de obicei instruiți din forțele de ordine sau personal de investigare a incendiilor. Câinii trăiesc cu stăpânii lor și adesea stabilesc relații foarte strânse, prietenoase. Deoarece câinii sunt hrăniți exclusiv cu un sistem de recompensă alimentară, ei trebuie să lucreze literalmente pentru hrană, înțelegând că primesc bunătăți atunci când găsesc ceva de interes.
O echipă de investigare a incendiilor cu un câine de incendiu la bord îi poate crește foarte mult eficiența, făcând investiția să merite din plin în ochii multor agenți ai legii.