Deținerea unui intelect superior sau a unei poziții academice nu ajută întotdeauna o persoană să se încurajeze foarte bine cu ceilalți. Un epitet anti-intelectual obișnuit, folosit adesea împotriva unui „știi totul” sau a unui snob intelectual dominant este egghead, un cuvânt argou peiorativ cel mai probabil popularizat în anii 1950. Un cap de ou ar fi cel mai bine descris ca o persoană care îmbrățișează studiile academice sau activitățile intelectuale până aproape de excluderea oricărei alte interacțiuni sociale. Un adevărat cap de ou pare adesea ca fiind agresiv de inteligent, părând să-i mustre pe alții pentru că nu-și împărtășesc priceperea academică.
Multe surse sugerează că termenul cap de ou a intrat în uz popular în timpul controversatului sezon al campaniei prezidențiale din SUA din 1952. Candidatul democrat era un intelectual chel pe nume Adlai Stevenson, în timp ce candidatul republican era popularul comandant al celui de-al Doilea Război Mondial Dwight Eisenhower. În timp ce Eisenhower a fost cu siguranță un politician competent și un strateg militar, Stevenson a fost considerat în general candidatul mai educat, chiar dacă mai îndepărtat din punct de vedere social. Candidatul la vicepreședinție Richard Nixon a folosit comportamentul intelectual al lui Stevenson în avantajul său în timpul discursurilor de campanie.
Deoarece Stevenson avea o frunte proeminentă și un model de chelie masculină, o înfățișare frecvent întâlnită printre academicienii de sex masculin, Nixon s-a referit la platforma ezoteric de campanie a lui Stevenson ca fiind opera unui „cap de ou” deconectat, nu a unei persoane în ton cu nevoile cetățenilor obișnuiți. În timp ce termenul „cap de ou” ar fi fost folosit pentru a descrie chelie sau lipsa de inteligență în trecut, a devenit un epitet popular anti-intelectual în urma discursurilor de campanie ale lui Nixon. Adlai Stevenson a pierdut alegerile prezidențiale din 1952 în fața lui Dwight Eisenhower, iar unii experți politici sugerează că un factor major a fost într-adevăr percepția lui Stevenson ca „un cap de ou”, nu un „om al poporului” carismatic precum Eisenhower.
Termenul cap de ou supraviețuiește până în ziua de azi, deși nu poartă tocmai înțepătura pe care o avea cândva. Alți termeni precum tocilar, creier, știe-totul și tocilar au înlocuit în mare măsură capul de ou peiorativ, deși este încă aplicat anumitor academicieni care interacționează rar cu lumea în afara unei universități sau a unei unități de cercetare.