Servit în general fierbinte, caramel macchiato poate veni în câteva forme, dar conține întotdeauna espresso și lapte aburit cu sos de caramel sau aromă de caramel. Este de obicei o băutură de cafea deosebit de dulce, care este prietenoasă cu palatul celor care beau rar cafea. Această băutură este, în general, unul dintre două lucruri, în funcție de locul în care este făcută băutura. Poate fi o băutură lăptoasă mare, fierbinte, cu o aromă ușoară de cafea și sirop de caramel deasupra, sau poate fi o băutură de cafea mică, dulce și concentrată, nu cu mult mai mare decât un espresso. Caramel macchiato poate fi făcut și acasă cu ajutorul unui espressor.
Cel mai cunoscut tip de caramel macchiato, care se face la Starbucks™, este ceea ce se numește un latte macchiato, aromat cu vanilie și caramel. Starbucks™ este un lanț de cafenele care își are originea în SUA, în Seattle, Washington, dar mai târziu a devenit o prezență internațională. În esență, diferența dintre familiarul caffe latte și latte macchiato este că laptele dintr-un latte macchiato ar trebui să fie adăugat înainte de espresso, ceea ce creează un semn de espresso în spuma de lapte. Versiunea Starbucks™ a acestei băuturi are, de asemenea, mai multe pompe de sirop de vanilie și o squiggle de sos de caramel deasupra spumei lăptoase. Adăugarea de sirop aromat crește dulceața băuturii și pune o altă aromă dulce în amestec.
Un adevărat caramel macchiato se face cu espresso, o tehnică specială folosită la prepararea cafelei. Espressoul se face prin strecurarea apei fierbinți sub presiune prin boabe de cafea prăjite fin măcinate folosind un espressor. Pregătirea cafelei măcinate în acest mod produce un lichid fierbinte concentrat, bogat în cofeină. Această tehnică face, de asemenea, textura macchiato-ului mai spumoasă decât băuturile făcute cu cafea preparată prin picurare.
Prepararea caramel macchiato acasă necesită utilizarea unui espressor și a boabelor de cafea espresso măcinate. În timp ce espresso-ul este extras din boabe, laptele este încălzit și spumat, apoi turnat într-o ceașcă. Uneori, laptele este aromat cu sirop dulce, care poate avea multe arome, precum caramel, vanilie și amaretto. Espresso-ul proaspăt preparat este turnat în laptele spumat, ceea ce face semn în spumă. Un sos de caramel maro, făcut în general cu caramel, zahăr și smântână, este turnat pe spumă ca accent.
Când un espressor nu este disponibil, există câteva opțiuni pentru a face o băutură similară acasă. Unii producători de băuturi ambalate vând amestecuri de băuturi concepute pentru a simula aroma dulce și lăptoasă a acestei băuturi de cafea. De obicei, acestea vin sub formă de pulbere sau de sirop care se amestecă în laptele încălzit.
Macchiato înseamnă pur și simplu marcat, iar utilizarea sa cu referire la cafea se poate aplica la câteva băuturi diferite. Cunoscutul caramel macchiato de la Starbucks™ diferă de tipul de caramel macchiato făcut în multe cafenele independente în stil italian. Când este comandat în cafenele independente, caramel macchiato este de obicei un caffe macchiato cu aromă de caramel, mai degrabă decât un latte macchiato. Această versiune este făcută cu doar o cantitate mică de lapte introdusă pentru a marca și spuma espresso-ul.