Un castel de probă este partea din față și cea mai proeminentă a unei nave, care poate fi folosită fie în scopuri de luptă, fie pentru încăperile marinarilor. Este de fapt partea din față sau puntea superioară a unei nave. A fost numită având în vedere scopurile sale defensive, precum și ofensive în războaie, unde navele erau construite cu punți înalte și uriașe numite forecastles. De asemenea, este folosit ca zonă de observare pentru verificarea mișcărilor de navigație și urmărirea oricăror amenințări. Echipamentele și mașinile navei, cum ar fi frânghiile, pânzele și alte echipamente pot fi depozitate în castelul de proa, departe de drum până când sunt necesare.
În afară de scopurile sale de combatere și depozitare, este folosit mai ales ca zonă socială sau a echipajului, unde diferiți membri ai echipajului își îndeplinesc sarcinile și alte activități conexe. Cântașul de ancoră, care este folosit pentru a înfășura ancorele navei, se află, de asemenea, în partea din față a castelului. Ar putea exista un depozit mare de arme și echipamente de luptă la care se poate ajunge ușor și rapid dacă este necesar, atunci când inamicii s-au apropiat. Prin urmare, este o parte integrantă a navei, servind un număr de scopuri diferite, inclusiv reședința echipajului, depozitarea echipamentului navei și armamentul.
Aproximativ 7 la sută din lungimea navei este ocupată de castelul prognostic. Plăcile laterale au grosime și lățime variabile, în funcție de designul navei și de alți parametri. Aceste plăci sunt puțin mai grele decât celelalte plăci. Este nevoie de și mai multă rigiditate dacă lungimea castelului este de 50% din lungimea totală a navei.
Designul și caracteristicile castelului sunt în continuă schimbare. Pentru a crește eficiența navei, lungimea și dimensiunile acesteia s-au schimbat de-a lungul istoriei, ținând cont de cerințele de suprafață a echipajului și de depozitarea echipamentelor. După ceva timp, castelul de la pupa a fost introdus ca capătul cel mai de sus sau din față al navei, de la catarg până la dreapta până la tijă.
O navă este împărțită în diferite părți, luând în considerare responsabilitatea fiecărui compartiment și nevoile de servire. Echipajul sprijinit s-ar lăsa în această zonă, împreună cu ceilalți marinari. Acest echipaj de susținere este adesea răspunzător în fața comandantului sau bosunului. Pe de altă parte, marinarii sau gardienii navei, care sunt acolo pentru a proteja nava împotriva oricărei invazii impuse de un inamic, locuiesc într-o secțiune separată. În trecut, exista o regulă care spunea că separarea între marinari și marinari era necesară și că aveau compartimente de dormit diferite din cauza asta.